Francia prohibir¨¢ la venta de carne de 'oveja loca'

Francia prohibir¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas la comercializaci¨®n de carne de oveja afectada por el scrapie o encefalopat¨ªa ovina (conocida en Espa?a como pr¨²rigo lumbar o temblor epid¨¦mico) anunci¨® ayer el Ministerio de Agricultura. Este mal, conocido y m¨¢s o menos extendido desde hace dos siglos, parece estar en el origen de la encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB): las vacas alimentadas con harina de carcasa de oveja enferma han desarrollado una variante del scrapie que, a diferencia de ¨¦ste, es presuntamente transmisible al hombre. El Gobierno franc¨¦s teme que las ovejas hayan comenzado a contraer la enfermedad vacuna. Hasta ahora "no se ha descubierto ning¨²n v¨ªnculo entre la encefalopat¨ªa de las ovejas y las enfermedades humanas neurodegenerativas", seg¨²n un informe t¨¦cnico del citado Ministerio de Agricultura franc¨¦s. Pero hay indicios de que la enfermedad surgida de las ovejas ha acabado volviendo a ellas, con mucho m¨¢s peligro para el hombre.

Los veterinarios franceses apuntan el riesgo de que algunas de las ovejas aparentemente afectadas por el scrapie puedan padecer en realidad la enfermedad de las vacas locas, contra¨ªda al comer harinas animales contaminadas. En ese caso, su enfermedad s¨ª podr¨ªa transmitirse al hombre, de ser ciertos los estudios cient¨ªficos sobre la relaci¨®n entre las variantes recientes de la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob y una mutaci¨®n de la encefalopat¨ªa espongiforme bovina. De entre los 15 pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, s¨®lo B¨¦lgica, desde hace ocho a?os, y ahora Francia, prohiben consumir carne de oveja con scrapie.

El ministro de Justicia franc¨¦s, Jacques Toubon, anunci¨® ayer que estudiar¨ªa la posibilidad de procesar por fraude a los industriales que siguieron importando harinas animales brit¨¢nicas tras la prohibici¨®n de 1989.

Erradicada en Espa?a

Por su parte, el Ministerio de Agricultura espa?ol emiti¨® ayer un comunicado en el que se asegura que el pr¨²rigo lumbar es una enfermedad que "nunca ha sido comprobada en Espa?a, como se indica en el informe anual que nuestro pa¨ªs remite a la Oficina Internacional de Epizootias (OIF)". Dicho informe se elabora en la Subdirecci¨®n General de Sanidad Animal, en base al cuestionario anual cumplimentado por los respectivos servicios de las comunidades aut¨®nomas.El comunicado a?ade que el pr¨²rigo lumbar "es una enfermedad ovina conocida desde el a?o 1700, considerada como inofensiva para el ser humano y, finalmente, erradicada en Espa?a. La base de la actual preocupaci¨®n francesa est¨¢ en la posibilidad de que sus corderos hubieran desarrollado una variedad de la enfermedad por contagio derivado de su consumo de harinas de carne exportadas por el Reino Unido con restos de EEB".

Agricultura subraya que "este contagio nunca podr¨ªa producirse en Espa?a por nuestros diferentes h¨¢bitos ganaderos", ya que en nuestro pa¨ªs no se alimenta a la caba?a con harinas de carne sino con piensos elaborados a partir de bases vegetales o de pescado.

Adem¨¢s, aseguran fuentes del ministerio, Espa?a no ha importado nunca harinas animales del Reino Unido. S¨ª lo ha hecho de Francia, unas 2.500 toneladas, y, en menor medida, de Portugal.