Apoyo europeo a la opci¨®n inercial

Hace un a?o, la Asamblea Europea para la Ciencia y la Tecnolog¨ªa (ESTA) encarg¨® a 10 expertos que evaluaran el estado de la investigaci¨®n en fusi¨®n por confinamiento inercial, como m¨¦todo de obtenci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica sin apenas residuos radiactivos. Entre ellos estaba el premio Nobel Carlo Rubbia y el f¨ªsico espa?ol Juan Rojo, que presidi¨® este grupo de trabajo. Sus conclusiones "son que se debe dar una ayuda limitada, hasta el 10% de todo el presupuesto europeo de fusi¨®n, a los grupos de fusi¨®n inercial. No se trata de construir nuevas instalaciones, sino de fomentar la colaboraci¨®n de los grupos existente", dice Rojo. La propuesta debe ser evaluada por la Comisi¨®n Europea.

No clasificado

"En 1990 se descart¨® la posibilidad de apoyar la fusi¨®n inercial porque no se cumpl¨ªa el requisito b¨¢sico para un programa internacional, que es la cooperaci¨®n. Los resultados de los grupos estaban clasificados y no se pod¨ªa saber c¨®mo iban las investigaciones", explica Hans Karow, secretario de este grupo de trabajo de ESTA. "Con la decisi¨®n de EE UU de desclasificar hemos revisado la situaci¨®n y creemos que no conviene poner todos los huevos de la investigaci¨®n de fusi¨®n nuclear en la misma cesta", contin¨²a. "Esperamos que Francia, el Reino Unido y Rusia, que a¨²n no han desclasificado oficialmente sus resultados, lancen un signo claro a la comunidad en este sentido". El otro camino para conseguir energ¨ªa el¨¦ctrica a partir de la fusi¨®n de dos is¨®topos de hidr¨®geno es el confinamiento magn¨¦tico: los ¨¢tomos de gas se calientan a millones de grados y el plasma resultante se contiene mediante un campo magn¨¦tico. Es la estrategia escogida por la comunidad internacional, con reactores como el europeo JET, en funcionamiento, y el futuro ITER. La Idea aceptada es que este m¨¦todo tiene m¨¢s posibilidades de ¨¦xito que el confinamiento inercial, pero la opini¨®n del grupo de trabajo de la ESTA es distinta. Seg¨²n Rojo, "tras analizar los resultados obtenidos, no sabr¨ªa decir c¨®mo se va a conseguir antes la ignici¨®n, si con el confinamiento magn¨¦tico o con la fusi¨®n inercial".

Expertos en confinamiento magn¨¦tico afirman que aunque el objetivo -del futuro reactor ITER sea ignici¨®n (como en el l¨¢ser NIF), "aqu¨ª este concepto implica ya una ganancia energ¨¦tica neta, capacidad para producir electricidad. El ITER est¨¢ pensado para funcionar durante 1.000 segundos, y para hacerlo sin ning¨²n aporte energ¨¦tico del exterior, al cabo de los primeros 200 segundo".