Jos¨¦ Cuatrecasas, bot¨¢nico

Jos¨¦ Cuatrecasas, bot¨¢nico catal¨¢n que desarroll¨® su extensa carrera investigadora en Espa?a, Colombia y Estados Unidos, falleci¨® el pasado 24 de mayo en Washington DC (EE UU), a los 93 a?os de edad.Cuatrecasas era uno de los ¨²ltimos representantes de la brillante generaci¨®n de cient¨ªficos espa?oles que se formaron en los a?os veinte y treinta con el apoyo de la Junta para Ampliaci¨®n de Estudios y que se vieron forzados al exilio al t¨¦rmino de la guerra civil. Como especialista en flora tropical, llev¨® a cabo una ingente labor de herborizaci¨®n y estudio taxon¨®mico, resultado de la cual son m¨¢s de un millar de nuevas especies vegetales, en su mayor¨ªa pertenecientes a la flora colombiana, de la que era considerado una de las m¨¢ximas autoridades mundiales.

Nacido en 1903 en Camprod¨®n (Gerona), sigui¨® la carrera de Farmacia en Barcelona, donde fue disc¨ªpulo de Pius Font i Quer y colaborador del Museu de Ci¨¦ncies Naturals. En 1928 present¨® su tesis doctoral, dedicada a la sierra M¨¢gina (Ja¨¦n), que fue unos de los primeros trabajos en abordar el moderno estudio ecol¨®gico de la vegetaci¨®n en Espa?a, y aport¨® ya interesantes novedades flor¨ªsticas, como el endemismo Jurinea fontqueri, que dedic¨® a su maestro. En 1931 se traslad¨® a Madrid al ganar la c¨¢tedra de bot¨¢nica de la Facultad de Farmacia de la Universidad Central. Sus estancias en Ginebra y Berl¨ªn le pusieron en contacto con la bot¨¢nica m¨¢s avanzada de la ¨¦poca y le iniciaron en el estudio de la flora tropical, que pudo desarrollar a partir de su primer viaje a Colombia, en 1932. Militante de Izquierda Republicana, durante la guerra civil asumi¨® la direcci¨®n del Jard¨ªn Bot¨¢nico de Madrid y otros puestos de responsabilidad, colaborando con Federica Montseny cuando ¨¦sta fue ministra de Sanidad.

En 1939 se exili¨® a Colombia, donde impuls¨® notablemente la investigaci¨®n bot¨¢nica desde sus puestos en la Universidad Nacional de Bogot¨¢ y en la Facultad de Agronom¨ªa de Cali. En 1947 acept¨® una oferta del Natural History Museum de Chicago para encargarse de los estudios de flora tropical, y en 1955 se traslad¨® a la Smithsonian Institution, en Washington DC, donde ha trabajado hasta su muerte con la categor¨ªa de investigador em¨¦rito desde su jubilaci¨®n en 1977. Entre 1964 y 1971 fue el primer director del proyecto Flora Neotr¨®pica, organizado por la Unesco por iniciativa de Cuatrecasas para coordinar los trabajos internacionales de investigaci¨®n bot¨¢nica en la Am¨¦rica tropical. Entre sus m¨¢s de dos centenares de publicaciones pueden destacarse la serie Prima Flora Colombiana (1957-1969) y su ensayo ecol¨®gico Aspectos de la vegetaci¨®n natural en Colombia (1958).