M¨²sculo contra m¨²sculo

Francia: 28 partidos consecutivos sin perder. Rep¨²blica Checa: verdugo de Rusia, Italia y Portugal. El cartel de la primera semifinal de la Eurocopa.(TVE-1, 17.00) presenta a dos equipos resucitados. Dos pa¨ªses que tras unos cuantos a?os de tinieblas -sobre todo los checos-, aspiran hoy a disputar la segunda final de su historia. Los checos ganaron la edici¨®n de 1976 y los franceses la de 1984.

Los dos equipos han alcanzado la semifinal con estilos muy similares, apoyados en un f¨²tbol en el que predomina la fuerza por encima de todo. Francia ha aparcado aquel f¨²tbol de alta costura que enamoraba en los ochenta con Platini al frente, para dar paso a un grupo combativo y rocoso. Tan ¨¢spero que se trata del equipo que m¨¢s faltas ha cometido en el torneo (95), una media de 23,7 por partido. Los checos no se quedan atr¨¢s. Sus encuentros son tortuosos. Arrojan un dato espeluznante: en cada de uno de sus cuatro se han se?alado, a favor o en contra, un promedio de 41 faltas. Son, adem¨¢s, los m¨¢s tarjeteados del campeonato, con cuatro cartulinas por partido. Pese a todo, Francia s¨®lo ha recibido ocho.

Aime Jacquet, el seleccionador franc¨¦s, no podr¨¢ contar con Christian Karembeu - sancionado - y Christophe Dugarry -lesionado-. Amante de un f¨²tbol industrial en la media cancha, Jacquet parece dispuesto a adelantar la posici¨®n de Desailly, hasta ahora de central. En ese caso, es previsible que Alain Roche, el experto jugador del Par¨ªs Saint Germain, ocupe una plaza en la defensa.

En la concentraci¨®n francesa, convulsionada en los ¨²ltimos d¨ªas por los ataques del pol¨ªtico ultraderechista Jean-Marie Le Pen a los jugadores de las colonias francesas, se observa un enorme respeto por los checos. "Son explosivos, din¨¢micos e incisivos; defienden muy agrupados y vuelan cuando salen al contraataque", afirm¨® ayer Jacquet. Desailly se expres¨® en los mismos t¨¦rminos: "Tenemos que respetarles al m¨¢ximo, porque estamos tremendamente sorprendidos de que hayan llegado hasta aqu¨ª, porque todos esper¨¢bamos a Italia".

Los checos se muestran menos cautelosos y dan por hecho que tienen tantas opciones como los franceses. Su extraordinario campeonato les ha aupado an¨ªmicamente y son conscientes de que ya han logrado una proeza. Estos d¨ªas, su t¨¦cnico, Dusha Uhrin, ha recordado que son el equipo que m¨¢s cerca ha estado de batir a Francia en los ¨²ltimos tiempos. Fue en un amistoso en Burdeos hace a?o y medio, cuando la Rep¨²blica Checa leg¨® a disponer de un 0-2 que los franceses equilibraron a falta de pocos minutos. "Ahora somos mucho mejores que entonces y ya estamos al nivel de Francia", ha dicho Uhrin.

Muchos de sus jugadores han hecho enloquecer a buena parte de los grandes intermediarios del f¨²tbol europeo. La Eurocopa no s¨®lo les ha sacado del anonimato del f¨²tbol checo, sino que les ha colocado en las grandes bolsas de las ligas italiana, espa?ola e inglesa. Uhrin no podr¨¢ contar hoy con cuatro de sus titulares fijos, los defensas Latal y Suchoparek, el medio defensivo Bejbl -una de las sensaciones del torneo- y el delantero curtido en la Bundesliga Kuka, todos ellos sancionados. Al menos, recupera a su mejor jugador del centro del campo, Nedved, un futbolista extraordinario, muy equilibrado con la pelota y con un enorme recorrido. Junto a Poborsky y Smicer, lo mejor de un equipo que no s¨®lo ha trastocado la Eurocopa, sino que ha disparado las alarmas en la selecci¨®n espa?ola. Espa?a se jugar¨¢ con la Rep¨²blica Checa y la potente Yugoslavia su presencia en el Mundial de Francia de 1998.

Y Manchester, la sede de esta semifinal, es una ciudad empapelada con la imagen de Eric Cantona, el futbolista m¨¢s idolatrado de la ciudad desde los tiempos del irreverente Georgi Best. Su cara y sus cuellos de cisne son una sombra permanente: se reproduce en las farolas, los escaparates, los anuncios de carretera... un mal escenario para Francia, sentenciada por la hinchada del United. El veredicto es elocuente: Jacquet es culpable de que "Eric, el rey" -como le conocen todos- no desfile hoy por su casa.