La 'Galileo' llega a Gan¨ªmedes, la mayor luna de J¨²piter

La nave espacial Galileo, que sali¨® de la Tierra hace casi siete a?os y que lanz¨® sobre J¨²piter una sonda suicida, lleg¨® ayer por la ma?ana a Gan¨ªmedes, la mayor luna del sistema solar, y la sobrevol¨® a una distancia de 832 kil¨®metros. Es el inicio del recorrido por el sistema joviano de esta. nave que se aproximar¨¢ tambi¨¦n a los sat¨¦lites Europa, Io y Calisto de aqu¨ª a diciembre del a?o que viene.

Gan¨ªmedes, descubierta por Galileo Galilei el 11 de enero de 1610, es mayor que los planetas Mercurio y Plut¨®n. La Galileo sobrevol¨® ayer este sat¨¦lite joviano a una velocidad de 7,8 kil¨®metros por segundo, acerc¨¢ndose a una distancia 70 veces inferior a la que se aproxim¨® la nave Voyager 2, y tom¨® im¨¢genes y datos con sus instrumentos de a bordo que ir¨¢ enviando a la Tierra poco a poco, con su limitada capacidad de transmisi¨®n por su antena principal mal desplegada.La de ayer fue la primera cita de este robot espacial de la NASA con los sat¨¦lites jovianos; en 11 ¨®rbitas pasar¨¢ otras tres veces por las proximidades de Gan¨ªmedes, tres por Calisto, tres por Europa y una por Io, aprovechando en cada sobrevuelo la fuerza gravitatoria de estas lunas para desviar su trayectoria hacia el siguiente encuentro. Al final del recorrido, los cient¨ªficos tendr¨¢n informaci¨®n detallada sobre la qu¨ªmica de la superficie, los rasgos geol¨®gicos y geofisicos de las cuatro lunas. La Galileo, con sus 10 instrumentos cient¨ªficos y un peso total de dos toneladas y media, tambi¨¦n observar¨¢ J¨²piter.

Gan¨ªmedes tiene un di¨¢metro de 5.262 kil¨®metros y est¨¢ compuesto de hielo y roca. En su superficie helada los astr¨®nomos han descubierto cr¨¢teres, valles y monta?as y quieren averiguar si tiene atm¨®sfera y caracterizar su campo gravitatorio. La Galileo toma im¨¢genes de alta resoluci¨®n, con detalles de 10 metros.