El Open regresa a la cuna de Ballesteros
El Brit¨¢nico comienza hoy en Royal Lytham con el c¨¢ntabro, pero sin Olaz¨¢bal, ausente por lesi¨®n
La 125? edici¨®n del Open Brit¨¢nico, que comienza hoy (Canal +, 00. 16, en diferido), regresa a un campo m¨ªtico para el golf espa?ol: el Royal Lytham and St.Annes, en Lancashire (Reino Unido). El escenario que alumbr¨® a Severiano Ballesteros el 21 de julio de 1979, cuando gan¨® su primer t¨ªtulo brit¨¢nico. Una victoria que propag¨® este deporte en Espa?a. Ahora, 17 a?os despu¨¦s, el golf espa?ol discurre por su peor momento desde que Ballesteros encendiera los focos. Con el c¨¢ntabro enredado en m¨²ltiples dudas y Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal ausente por una largu¨ªsima lesi¨®n en un pie, las opciones de victoria son m¨ªnimas. Junto a Ballesteros tomar¨¢n hoy la salida otros siete espa?oles: Santiago Luna, Carl Suneson, Domingo Hospital, Jos¨¦ Rivero, Miguel Angel Jim¨¦nez, Diego Borrego y Sergio Garc¨ªa. ?ste, un castellonense de 16 a?os -no hab¨ªa nacido cuando Severiano gan¨® su primer Open-, se convertir¨¢ en el participante m¨¢s joven del siglo. En la historia del torneo s¨®lo fueron m¨¢s precoces los brit¨¢nicos Tommy Morris, el joven (1875) y John Ball (1878), que debutaron con 14 a?os cada uno. Garc¨ªa se gan¨® la plaza tras su victoria en el campeonato de Europa aficionado.Las dos veces que el Open se ha detenido en Royal Lytham en los ¨²ltimos 20 a?os (1979 y 1988), Ballesteros ha resultado campe¨®n. Un canto a la esperanza. "Lytham y Birkdale son los mejores campos del Open Brit¨¢nico, todo depende del juego dentro del green, porque son muy peque?os, y en esa faceta ahora tengo m¨¢s experiencia", ha dicho el tricampe¨®n del Open (su otro triunfo lo alcanz¨® en Saint Andrews, en 1984) durante sus ensayos de esta semana.
A sus 39 a?os, Ballesteros no ve "ninguna raz¨®n" que le descarte para el triunfo: "Siento que puedo ganar otra vez; mi juego no est¨¢ al 100%, pero no es tan malo como algunos piensan". Severiano est¨¢ especialmente motivado: "Mis hijos nunca me han visto ganar un grande y ser¨ªa especialmente bonito; ser¨¢ dif¨ªcil, pero no imposible". Ballesteros jugar¨¢ hoy junto al japon¨¦s Hidemichi Tanaka y el estadounidense Jeff Marget.
Pese a los malos resultados acumulados por el c¨¢ntabro en los ¨²ltimos a?os, la experta y exquisita afici¨®n brit¨¢nica a¨²n le concede opciones al triunfo. "Seve, por favor, gana otra vez", proclamaba una pancarta durante su entrenamiento del pasado martes. Los brit¨¢nicos siempre han mantenido que el Open es un torneo genial, s¨®lo apto para jugadores geniales.
En la lista de favoritos figuran en lo m¨¢s alto Nick Faldo -ganador este a?o del Masters-; Colin Montgomerie -l¨ªder del circuito europeo-; Greg Norman -primero de la clasificaci¨®n mundial-; y John Daly -vencedor en 1995- En las apuestas tambi¨¦n cotizan al alza dos j¨®venes de 26 a?os: Ernie Els (ganador del Open de Estados Unidos de 1994) y Phil Mickelson, actualmente segundo en el circuito norteamericano.
Royal Lytham es un campo seco, duro y ventoso, y con cerca de 150 trampas de arena.
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