A la sombra del rey

Cuando se dispon¨ªa a convertirse en la prima donna del atletismo estdounidense, Michael Johnson tuvo que soportar otra fuerte dosis de Carl Lewis. Johnson, cuya animadversi¨®n hacia el m¨²ltiple campe¨®n ol¨ªmpico es conocida, celebr¨® su victoria en los 400 metros con menos estruendo de? previsto. Las portadas fueron para Lewis y las entrevistas en televisi¨®n tambi¨¦n. Para un atleta que durante mucho tiempo fue acusado de poco carism¨¢tico, debi¨® ser muy duro encontrarse en la antigua posici¨®n: a la sombra del rey Lewis.Johnson se encontr¨® con el desaf¨ªo de romper el r¨¦cord mundial de 400 metros para competir con Lewis, que a esa hora estaba a las puertas de su cuarta victoria ol¨ªmpica en salto de longitud. S¨®lo si bajaba de 43 segundos, algo que nadie ha conseguido, pod¨ªa tirar su supremacia a la cara de Lewis y de la prensa. La carrera, por lo tanto, fue por el r¨¦cord.

La victoria de Johnson estaba asegurada. Volvi¨® a ganar con un margen de seis metros, casi un segundo de diferencia sobre el brit¨¢nico Roger Black, que por fin ha encontrado el reconocimiento en los Juegos a su dilatada y magn¨ªfica carrera deportiva. Un segundo de diferencia -92 cent¨¦simas exactamente, la mayor ventaja obtenida por un cuatrocentista desde la final de 1896- es la eternidad en una prueba de velocidad. Pero como dijo Roger Black, "cuando corremos frente a Johnson, corremos por el segundo puesto".

El trabajo de Johnson era un ataque sobre el r¨¦cord de Butch Reynolds (43,29s, Z¨²rich, 1988) y la gesta de romper la barrera de los 43 segundos. Durante las carreras preliminares, hab¨ªa dado esa impresi¨®n. De las 22 ocasiones que se ha bajado de los 44 segundos -una frontera que s¨®lo han pasado siete atletas-, Michael Johnson lo ha conseguido 12 veces. Es decir, la gente ve a Johnson como un metr¨®nomo sobre ese margen de tiempo. Ahora quer¨ªa una haza?a hist¨®rica para olvidar a Carl Lewis por un rato.

Johnson no consigui¨® su prop¨®sito. Se qued¨® a 20 cent¨¦simas del r¨¦cord mundial, consigui¨® la cuarta mejor marca mundial de todos los tiempos, obtuvo su 55' victoria consecutiva sobre la distancia, bati¨® el r¨¦cord ol¨ªmpico y logr¨® su primera victoria individual en unos Juegos. Pero no fue suficiente. En el d¨ªa de Lewis, necesitaba algo m¨¢s.

Aunque Johnson llor¨® en el podio y celebr¨® la victoria entre los aplausos de la gente, tuvo que pasar buena parte del tiempo respondiendo a las comparaciones con Carl Lewis. "Siempre he dicho que Carl tiene que acabar con eso de que es el mejor atleta del mundo", dijo Johnson. Meses antes, Lewis hab¨ªa dicho que Johnson era un atleta sin carisma y ayer a?adi¨®: "Soy demasiado viejo como para preocuparme sobre los j¨®venes. Lo que Michael Johnson tiene que ver es que no hay una ¨²nica estrella en el mundo del atletismo". Lo dijo con el gesto del ganador a los puntos.