Arantxa, fatigosa y sufriente, gana

MUJERES Cuando se trata de Arantxa decide el coraje, la pasta moral de una tenista que hace milagros desde su resistencia a aceptar la derrota. Venci¨® a Jana Novotna despu¨¦s de un nuevo ejercicio de tenacidad. Donde Arantxa es capaz de traspasar los l¨ªmites del sufrimiento, a Jana Novotna le pierde su vena eslava, una fragilidad que tiene que ver con la tristeza. Durante gran parte del duelo super¨® a Arantxa, la puso en los mayores problemas posibles y se coloc¨® al borde de la victoria: 3-2 y servicio en el tercer set. Incluso grit¨® y pareci¨® decidida a conquistar el partido. Imposible. En ese momento se produjo la quiebra. A Novotna le dio un ataque de responsabilidad y Arantxa entr¨® a saco. Gan¨® cuatro juegos consecutivos y se meti¨® en la final despu¨¦s de tres sets (6-4, 1-6 y 6-3). Arantxa se enfrentar¨¢ en la final a la estadounidense Lindsay Davenport, que ayer se impuso en la otra semifinales a su compatriota Mary Joe Fern¨¢ndez, por 6-2, 7-6 (8-6).El partido reuni¨® a dos tenistas que no se tienen secretos. Desde hace tiempo hacen pareja de dobles, se dir¨ªa que de forma muy conveniente. Cada una tiene lo que le falta a la otra. Arantxa es combativa y dura. Se agarra a la pista como nadie. Devuelve todo lo que le tiran. Es incansable. Novotna dispone del saque que no tiene Arantxa y de la tendencia a jugar en la red que tampoco tiene la jugadora espa?ola. Es una tenista de puntos r¨¢pidos.

Como los estilos y el car¨¢cter de las tenistas eran tan diferente, el partido sali¨® saltar¨ªn, sin mucho gobierno. Ni Arantxa ni Novotna pudieron imponer su juego. Un rato dominaba el tenis m¨¢s paciente de la espa?ola y al siguiente aparec¨ªa Novotna con una volea en la red. Quiz¨¢ por eso, la querencia del primer set fue hacia el juego de Arantxa, el segundo fue irremediablemente manejado por Novotna y el tercero fue una cuesti¨®n de car¨¢cter. Es decir, Arantxa gan¨® 2-1.

En el primer set, Arantxa estuvo en su papel. Rompi¨® con rapidez el servicio de Novotna, devolvi¨® con bastante precisi¨®n desde el fondo y se recuper¨® de una p¨¦rdida de saque (4-4) con un juego en blanco sobre el servicio de Novotna, que pon¨ªa todas las caras posibles, todas de pesadumbre. Su b¨²squeda de la red no result¨® efectiva. Arantxa le pasaba la pelota con facilidad y tampoco se encon traba c¨®moda con la volea. 22 errores son demasiados frente a la jugadora espa?ola.

Novotna, tan enigm¨¢tica, pas¨® por el segundo set como un hurac¨¢n. La tenista que momentos antes se lamentaba de todo, ahora abrumaba a Arantxa con un espectacular juego de saque y volea. En la red fue un muro infranqueable. Arantxa s¨®lo consigui¨® ganar un juego, agobiada como estaba por la velocidad de su rival y tambi¨¦n por su falta de recursos para detener la hemorragia. Novotna rompi¨® el servicio de la espa?ola en el cuarto juego y se fue directa desde el 2-1 hasta el 6-1. No hubo peloteo, un inconveniente muy grave para Arantxa, que dio la impresi¨®n de desesperarse en la b¨²squeda de los golpes pasadores. Buscaba la manera de meterse en el partido y no lo consegu¨ªa. Su juego hac¨ªa aguas: su primer servicio era pobre, fallaba con el passing, no met¨ªa sus golpes de derecha y comet¨ªa demasiados errores.

La pelota estaba en el tejado de Novotna. La situaci¨®n le favorec¨ªa porque ven¨ªa de recuperarse con un set de esc¨¢ndalo, porque hab¨ªa rearmado an¨ªmicamente y porque el comienzo del ¨²ltimo set sigui¨® el mismo plan. Con una variante, Arantxa, que estaba contra la pared, mor¨ªa en cada punto. Era un escenario tan conocido -Arantxa corre y pega, pelea cada pelota, gana o pierde el punto, pero crece desde la resistencia- que el factor moral se a?adi¨® al partido.

Mientras Novotna tiraba de la t¨¢ctica -siempre en la red- romp¨ªa consecutivamente dos servicios de la jugadora espa?ola, Arantxa contestaba desde su estilo apasionado. Le dec¨ªa a Novotna que iba a resistir, que esperar¨ªa su momento y que ganar¨ªa si la jugadora checa desfallec¨ªa. La quiebra definitiva se produjo precisamente cuando Jana Novotna se sinti¨® pr¨®xima a la victoria. Hab¨ªa roto otro servicio a Arantxa y se colocaba 3-2, con el saque de su parte. Novotna hizo un gesto de rabia, celebr¨® la victoria del juego, pareci¨® que el partido era suyo, pero nunca m¨¢s se supo de ella. Desde su vocaci¨®n resistente, Arantxa contest¨® con firmeza. Rompi¨® el saque a Novotna y la dej¨® hecha trizas. Era su momento. Lo hab¨ªa buscado durante las peores fases del partido, incluso cuando su juego era m¨¢s mediocre. Si lograba imponer su entereza, ganar¨ªa. Lo consigui¨® en ¨¦se (3-3). Desde all¨ª meti¨® la directa hacia una victoria fatigosa y sufriente, como parece obligado cuando se trata de Arantxa S¨¢nchez Vicario.