Guerra en el Grand Slam

Yevgueni Kafelnikov, cuarto jugador mundial, toc¨® a rebato. Present¨® un certificado m¨¦dico para justificar su baja en el Open de Estados Unidos, pero declar¨® abiertamente que se iba indignado por el trato que hab¨ªa recibido de los organizadores. Kafelnikov fue relegado a la s¨¦ptima cabeza de serie cuando le correspond¨ªa la cuarta por su clasificaci¨®n. Como Wimbledon, el US Open, que empezar¨¢ hoy en Flushing Meadows, realiz¨® este a?o la designaci¨®n de los cabezas de serie sin tener en cuenta la clasificaci¨®n del ATP Tour.La actitud del tenista ruso fue secundada no s¨®lo por muchos otros jugadores, entre ellos el austriaco Thomas Muster -relegado asimismo de la segunda a la tercera cabeza de serie-, sino tambi¨¦n por el ATP Tour. Los 13 jugadores espa?oles participantes plantearon un boicoteo al torneo si no se restauraban los derechos saqueados a F¨¦lix Mantilla.

La presi¨®n del bloque espa?ol fue la m¨¢s contundente, tras haberse conocido el abandono de Kafelnikov. Gracias a ella, Mantilla pas¨® a ocupar la s¨¦ptima cabeza de serie -la que pose¨ªa el jugador ruso- y vio de golpe c¨®mo su cuadro se le abr¨ªa por completo. Seg¨²n el ¨²ltimo sorteo, Mantilla deb¨ªa enfrentarse en la segunda ronda con el estadounidense Andre Agassi. Ahora, en cambio, tiene un cuadro asequible hasta los octavos de final.

"Mi abandono env¨ªa un mensaje muy claro: los jugadores del ATP Tour no estamos dispuestos a permitir que no se tenga en cuenta la clasificci¨®n oficial para establecer a los cabezas de serie", afirm¨® Kafelnikov. "Soy el campe¨®n de Roland Garros, he ganado 10 torneos y 4 de ellos en pistas r¨¢pidas. No soy un mal jugador en este tipo de superficies. Para m¨ª este torneo era muy importante, pero me voy porque no estoy dispuesto a aceptar esta parcialidad". El tenista ruso a?adi¨® que la organizaci¨®n hab¨ªa actuado de esa forma para favorecer los intereses de los jugadores estadounidenses.

Y lo cierto es que tres de ellos ascendieron varios puestos en la lista de cabezas de serie: Chang pas¨® del tercer puesto al segundo; Agassi, del octavo al sexto; y Courier, del noveno al octavo. Para los dos primeros el cambio es importante, porque al primero le impide encontrarse con el n¨²mero uno mundial antes de la final y al segundo le permite no topar con los dos primeros cabezas de serie hasta las semifinales.

Muster, que en Wimbledon fue designado s¨¦ptimo favorito siendo el segundo jugador mundial, se estuvo planteando tambi¨¦n el abandono: "En Wimbledon no lo acept¨¦ [se retir¨®] y aqu¨ª me cuesta mucho aceptar esta injusticia. Es indignante".

Marc Miles, director ejecutivo del ATP Tour, defendi¨® por completo a los jugadores. "No hay excusas que valgan. Es inaceptable la forma en que los organizadores han realizado las designaciones". El ATP Tour no se plantea por el momento tomar medidas, pero ¨¦ste es un asunto que se debatir¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas. Una de las soluciones que adoptar ser¨ªa dejar fuera del circuito a los torneos que no admitan la clasificaci¨®n mundial como base para la designaci¨®n de los cabezas de serie. Ser¨ªa la mejor forma de salvaguardar los intereses de los jugadores. Aunque la medida podr¨ªa suponer que Wimbledon y el Open de EE UU quedaran excluidos.

Hoy se iniciar¨¢ un abierto norteamericano abanderado por la pol¨¦mica. Pete Sampras y Steffi Graf, los dos primeros cabezas de serie, son los grandes favoritos para repetir los triunfos que ya alcanzaron el a?o pasado. La participaci¨®n espa?ola, con 13 hombres y 7 mujeres, bate todos los r¨¦cords. Pero las ¨²nicas opciones reales siguen siendo las de Arantxa S¨¢nchez Vicario y Conchita Mart¨ªnez.