Mueren los 143 ocupantes de un avi¨®n ruso al estrellarse en una remota isla noruega del ?rtico

Un avi¨®n Tu-154 de la l¨ªnea a¨¦rea rusa Vn¨²kovo se estrell¨® ayer contra una monta?a en el remoto archipi¨¦lago noruego de Spitzbergen, en el ?rtico, y se cree que las 143 personas que iban a bordo -129 pasajeros y 14 miembros de la tripulaci¨®n- perecieron, aunque algunas fuentes en Mosc¨² aseguraban que pod¨ªa haber supervivientes. El avi¨®n llevaba a la isla a mineros ucranios y rusos y sus familias, que trabajan en los ricos yacimientos de carb¨®n.

Al mediod¨ªa de ayer, cuando el avi¨®n procedente de Mosc¨² estaba a punto de aterrizar en el aeropuerto de Longyearbyen, capital del archipi¨¦lago de Spitzbergen -a 800 kil¨®metros de la costa norte de Noruega-, la torre de control perdi¨® s¨²bitamente contacto con el Tu-154. Ayer hab¨ªa nubes bajas sobre la isla noruega y el avi¨®n, que volaba pr¨¢cticamente a ciegas entre las monta?as, se estrell¨® contra la cima del monte Opera.Poco despu¨¦s de que se per diera contacto con el Tu-154 de Aerol¨ªneas Vn¨²kovo, cuatro helic¨®pteros -dos noruegos y dos rusos- comenzaron la b¨²squeda de posibles supervivientes de la cat¨¢strofe. A 10 kil¨®metros al este del aeropuerto de Longyearbyen encontraron los restos del avi¨®n, varios cad¨¢veres y, seg¨²n fuentes de la empresa minera rusa Arti¨²gol (Carb¨®n del ?rtico) y de Aereol¨ªne¨¢s Vn¨²kovo, cinco pasajeros heridos, que fueron hospitalizados. Sin embargo, desde la ciudad noruega de Bodo, Kjetil Hansen, representante del centro de coordinaci¨®n de las operaciones de salvamento, desminti¨® esta informaci¨®n y asegur¨® que no corresponde a la realidad.

El avi¨®n hab¨ªa sido contra tado por Artik¨²gol para llevar el relevo de los mineros que explotan los yacimientos carbon¨ªferos de Barentzburg y Pir¨¢mide, en el archipi¨¦lago de Spitzbergen. La mayor¨ªa de los obreros eran nacionales de Ucrania, aunque tambi¨¦n ha b¨ªa rusos. Adem¨¢s, muchos viajaban junto con sus familias y, de acuerdo con datos preliminares, en el avi¨®n iban 37 mujeres y ni?os.

Los noruegos enviaron a la zona un avi¨®n especial con equipos m¨¦dicos desde Tromso y otro de las Fuerzas Armadas con una brigada de socorristas desde la capital, Oslo. En Longyearbyen est¨¢ trabajando un grupo especial de identificaci¨®n de las personas que perecieron en el accidente, integrado por representantes de las autoridades noruegas y del Consulado ruso en Spitzbergen. Despu¨¦s se piensa trasladar los cad¨¢veres a Tromso y, desde all¨ª, a Mosc¨².

El presidente ruso, Bor¨ªs Yeltsin, envi¨® ayer sus condolencias a los familiares de los pasajeros y miembros de la tripulaci¨®n fallecidos.

Las minas rusas de Barentzburg y Pir¨¢mide, en el archipi¨¦lago de Spitzbergen, producen m¨¢s de 500.000 toneladas de carb¨®n al a?o, que son de gran importancia para las provincias rusas n¨®rdicas de M¨²rmansk y Arj¨¢nguelsk. Aunque Spitzbergen est¨¢ bajo soberan¨ªa noruega, un tratado internacional de 1920 otorg¨® a Rusia derecho de acceso y explotaci¨®n. Las reservas de carb¨®n se estiman en varios miles de millones de toneladas.

Aereol¨ªneas Vn¨²kovo, por su parte, es una de las m¨¢s importantes compa?¨ªas que nacieron de la gigantesca Aeroflot sovi¨¦tica. Sus aviones tienen su base en el aeropuerto moscovita de Vn¨²kovo -de ah¨ª su nombre- y con frecuencia organizan vuelos charter a otros pa¨ªses, entre ellos Espa?a.