Chang cierra e paso a Javier

Javier S¨¢nchez volvi¨® a sucumbir en cuartos de final del Open de Estados Unidos. En este torneo ha logrado lo mejor de su carrera. S¨®lo en Flushing Meadows ha disputado cinco partidos consecutivos por dos veces. Lo logr¨® en 1991 cuando perdi¨® con el futuro campe¨®n Stefan Edberg, y lo consigui¨® de nuevo este a?o. Pero ayer fue eliminado por el norteamericano Michael Chang, segundo cabeza de serie. Hoy, Alex Corretja intentar¨¢ alcanzar las semifinales frente a Pete Sampras. Ninguno de los dos ha tenido suerte con sus rivales de cuartos de final.?ste Open americano, le ha servido a Javier para demostrarse a s¨ª mismo que es capaz de jugar muy bien. sobre superficies r¨¢pidas. Esa era una premisa que muchos especialistas apuntaron cuando en 1986 se convirti¨® en el mejor junior del mundo, tras haber llegado a la final de Wimbledon y haber ganado el Open de EEUU.

Pero cuando todo eso ocurri¨® Javier formaba parte ya del equipo de Pato ?lvarez que lideraba su hermano Emilio, un jugador cl¨¢sico de tierra batida. Y su calendario anual qued¨® supeditado a las necesidades del grupo. All¨ª nadie discut¨ªa nada. Y la tierra era el elemento b¨¢sico y fundamental, el que sustentaba de puntos a sus componentes.

Javier, pues, se vio abocado a una situaci¨®n c¨®moda econ¨®micamente, que le daba estabilidad, pero que no era en absoluto la m¨¢s beneficiosa para su juego. Durante muchos a?os naveg¨® a la sombra de su hermano sin que sus ¨¦xitos alcanzaran el relumbr¨®n que algunas veces merec¨ªan. Y se olvid¨® demasiado de las superficies r¨¢pidas.,

Con Pato Alvarez, Javier cogi¨® solidez en su juego de fondo. Pero renunci¨® a desarrollar sus golpes de ataque, el servicio y la volea, que hab¨ªan sido fundamentales en su etapa junior. Hasta que en 1992 comenz¨® a tomar decisiones. Tuvo novia y Pato no lo acept¨® m¨¢s en el equipo. Entonces, Javier aprendi¨® a caminar solo por el circuito y, lentamente, fue regresando a sus or¨ªgenes.

A nivel de clasificaci¨®n mundial, el cambio le afect¨® poco. Es un jugador que se ha movido desde 1991 entre los 40 mejores del mundo. Pero su juego se fue volviendo m¨¢s agresivo. La culminaci¨®n de esta tard¨ªa evoluci¨®n lleg¨® este a?o en el Open de EEUU. Sus victorias fueron tan sorprendentes como impensables: se impuso a Jim Grabb, a Jason Stoltenberg y a Arnaud Boetsch para llega a cuartos. Todos ellos hombres habituados a jugar en pistas r¨¢pidas.

Y ayer, frente a otro gran especialista, Michael Chang, volvi¨® a demostrar que nada de lo que le est¨¢ ocurriendo es casual. Javier posee un juego complet¨ªsimo, con una buena derecha; un buen rev¨¦s, un buen servicio y una volea nada despreciable. Chang, que despu¨¦s de Wimbledon es el jugador que m¨¢s partidos ha ganado en pistas r¨¢pidas (20 victorias y 2 derro tas) encontr¨® en Javier muchas m¨¢s dificultades de las esperadas.

Le venci¨® por cuarta Vez consecutiva. Pero Javier le tuvo en las cuerdas en la manga inicial, que lleg¨® a dominar por 53, y le arrebat¨® la tercera en un tiebreak que control¨® con claridad (7-2). Su mayor problema fue la falta de h¨¢bito a este tipo de partidos. Jug¨® a un gran nivel, pero fue incapaz de mantener su ritmo de juego de una forma regular. Mientras que Chang siempre se mantuvo en la brecha esperando el momento de acechar su estocada.

La cuesti¨®n que plantea su encuentro contra Chang es: ?Si Javier tiene tanto talento para jugar en estas pistas, c¨®mo es posible que no lo haya descubierto hasta ahora? Pero es mejor tarde que nunca. Y, aunque tiene ya 28 a?os, la pr¨®xima temporada- piensa modificar su calendario y centrarlo' en las pistas duras. Probablemente eso supondr¨¢ un avance en su juego.

Chang deber¨¢ enfrentarse en semifinales al ganador del otro encuentro de la jornada de ayer entre Thomas Muster y Andre Agassi, que se disput¨® de madrugada. Hoy jugar¨¢n ?lex Corretja contra Sampras (2-0 para el norteamericano en los enfrentamientos previos) y Edberg-Ivanisevic (0-8 para el sueco).

En el cuadro femenino, la alemana Steffl Graf super¨® a la austr¨ªaca Judith Wiesner en dos mangas por 7-5, 6-3. Graf s¨®lo tuvo problemas en la manga inicial, en la que Wiesner lleg¨® a disponer de 4-2. En semifinales, Graf se enfrentar¨¢ a Martina Hingis que ayer gan¨® Jaria Novotna en dos set.

Resultados

Masculinos. Octavos de final: Chang (EEUU, 2 cabeza de serie) vence a Javier S¨¢nchez Por 7-5,6-3, 6-7 (2-7), 6-3. Sampras (EE UU, 1 cabeza de serie) vence a Philippoussis (Australia) por 6-3, 6-3, 6-4 Edberg (Suecia), a Henman (GB) por 6-7 (27), 7-6 (7-2), 6-4, 6-4.

Femeninos. Cuartos de final: Seles (Estados Unidos, 2), a Coetzer (Sur¨¢frica) por 6 0, 6-3. Graf (Alemania, 2), a Wiesner (Aus tria) por 7-5, 6-3. Hingis (Suiza, 16) a Novotna- (R. Checa, 7) por 7-6 (71) y 6-4.

Partidos para hoy. Cuartos de final: Sampras-Corretja y Edberg-Ivanisevic.