El retorno de los chinos

Miles de cient¨ªficos de origen chino emigrados a Estados Unidos, la meca de la ciencia, est¨¢n volviendo a los pa¨ªses desarrollados del sureste asi¨¢tico y contribuyendo al milagro econ¨®mico de la regi¨®n. Seg¨²n un informe publicado hoy, los lugares de destino preferidos por estos cerebros recuperados son Hong Kong, Singapur y Taiwan, aunque tambi¨¦n algunos cient¨ªficos han vuelto a China. Muchos de los retornados dejan buenas colocaciones en Estados Unidos para trabajar como profesores en las universidades asi¨¢ticas y contribuir al desarrollo de industrias de alta tecnolog¨ªa.Las cifras, publicadas en un informe en la revista Nature, son espectaculares. Entre 1950 y 1980, Estados Unidos sufri¨® una verdadera invasi¨®n de cient¨ªficos de Taiwan que quer¨ªan completar su formaci¨®n, unos 100.000. En 1988, 75.000 de ellos todav¨ªa permanec¨ªan all¨ª: hab¨ªan elegido convertirse en parte del sue?o americano, adoptando la nacionalidad. A principios de esta d¨¦cada, el panorama empez¨® a cambiar. En 1994 la cantidad de retornados a Taiwan ascend¨ªa ya a 4.000 anuales, en comparaci¨®n con los 625 anuales que volv¨ªan cada a?o en los anteriores 40 a?os.

En s¨®lo cinco a?os, esta ola de retornados se ha hecho notar en los ¨ªndices de, producci¨®n cient¨ªfica. Entre 1989 y 1994, el n¨²mero de art¨ªculos publicados con origen enTaiwan, Hong Kong y Singapur se ha duplicado. "Las mejores universidades de la regi¨®n producen art¨ªculos cient¨ªficos en cantidades comparables a las producidas por las mejores universidades occidentales" se afirma en el informe. "El impacto sobre la industria tambi¨¦n ha sido grande, especial mente en Taiwan".

Esto se ha notado especialmente en la inform¨¢tica y electr¨®nica. Los cerebros recuperados se han dedicado a fundar empresas,, y ya existen 81 s¨®lo en el equivalente taiwan¨¦s del Valle del Silicio.

Las razones de la vuelta se presentan complejas. Cuando se pregunta a un retornado por ellas, la respuesta suele ser: "Nunca pens¨¦ en quedarme en Occidente para toda la vida: Siempre pens¨¦ en volver".

La realidad parece m¨¢s complicada y tiene que ver con la cultura tradicional. china. La gente vuelve por una mezcla de razones sociales y econ¨®micas que incluye los lazos familiares, nuevas oportunidades para ganar dinero, el miedo a que sus hijos se occidentalicen demasiado y pierdan sus ra¨ªces ling¨¹¨ªsticas y ¨¦ticas. Y tambi¨¦n el sentimiento patri¨®tico de responsabilidad ante su comunidad, que incluye devolver la inversi¨®n realizada en su formaci¨®n en Estados Unidos.

"La unidad fundamental de la cultura china no es el individuo, es la familia", afirma el chino Chen Ning Yang, premio Nobel de F¨ªsica en 1957. Yang, que se traslad¨® a Estados Unidos en 1945, trabaja ahora en universidades de Hong Kong y de Nueva York. "No es que volver a la familia sea lo m¨¢s deseable, es que es lo que hay que hacer".

En algunos casos, los retornados son v¨ªctimas de la reducci¨®n de dinero dedicado a la ciencia en Estados Unidos y de los puestos directivos de nivel medio en muchas empresas. En todo caso, el mantenimiento de su nivel de vida es algo que preocupa, y mucho, a todos los retornados. Si vuelven, es a zonas donde el crecimiento econ¨®mico alcanza porcentajes anuales de dos d¨ªgitos, y esto explica por qu¨¦ el n¨²mero de retornados a India y a China es mucho menor.

Tambi¨¦n ayuda mucho que las autoridades de los pa¨ªses a los que vuelven los cient¨ªficos demuestren que los quieren de verdad. Los Gobiernos de Taiwan, Hong Kong y Singapur est¨¢n dedicando grandes cantidades de dinero a crear una infraestructura fuerte de investigaci¨®n y desarrollo. Saben que no pueden funcionar para siempre como proveedores de trabajadores mal pagados en plantas de empresas de otros pa¨ªses. El aumento del nivel de vida en estos lugares est¨¢ haciendo subir los salarios hasta niveles prohibitivos y las empresas empiezan a pensar en trasladar sus plantas.

Los Gobiernos de estas econom¨ªas del tigre saben que la prosperidad a largo plazo pasa por la inversi¨®n en investigaci¨®n y desarrollo de tecnolog¨ªas propias, y tienen una gran escasez de trabajadores especializados que tratan de paliar con los retornados.

Nature News Service