Pacientes en coma podr¨¢n 'hablar' gracias a los ordenadores
Un equipo brit¨¢nico de neur¨®logos e ingenieros electr¨®nicos tratar¨¢ de comunicarse a partir del pr¨®ximo a?o con pacientes en estado de coma, provistos de ordenadores capaces de interpretar los impulsos cerebrales. El especialista les preguntar¨¢ si pueden pensar en mover un dedo. Una serie de electrodos implantados en las zonas del enc¨¦falo que rigen el movimiento captar¨¢n luego la se?al emitida por dicha reflexi¨®n.Stephen Roberts, miembro del londinense Imperial College y responsable de las pruebas, calcula que har¨¢ falta un centenar de intentos por persona para comprobar si entendi¨® el recado.
"Muchos de los comatosos que dependen de respiradores artificiales pueden despertarse un d¨ªa y decirnos que o¨ªan nuestras conversaciones pero eran incapaces de moverse. Una pesadilla que tal vez podamos aliviar", dijo Roberts durante la presentaci¨®n del experimento en la reuni¨®n anual de la Asociaci¨®n Cient¨ªfica Brit¨¢nica, celebrada la pasada semana en Birmingham.
En circunstancias ¨®ptimas, m¨¦dico y paciente podr¨ªan acabar "hablando". Aqu¨¦l har¨ªa las preguntas y ¨¦ste mover¨ªa el ¨ªndice para asentir o negar. La t¨¦cnica servir¨¢ tambi¨¦n para evaluar el estado real de pacientes en coma profundo o con diagn¨®sticos poco claros.
El especialista espera adem¨¢s que el ensayo ayude a los tetrapl¨¦jicos a dominar nuevas sillas de ruedas o incluso ordenadores. Ambos podr¨ªan ser manejados con el pensamiento y la ayuda de los ¨²ltimos avances inform¨¢ticos. Prototipos de esta clase tardar¨¢n, de todos modos, una d¨¦cada en fabricarse.
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