Todo inmenso
La Ant¨¢rtida, con 280 millones de a?os, es 27 veces mayor que Espa?a. Tiene 14 millones de kil¨®metros cuadrados, en los que est¨¢ la d¨¦cima parte del ¨¢rea terrestre del planeta. Durante el invierno, casi el 98% de ese enorme continente est¨¢ helado -en 1983 se registraron 89 grados cent¨ªgrados bajo cero- y el hielo tiene un grosor medio de 2,3 kil¨®metros. El 85% del agua del planeta se almacena all¨ª.El 45% de la l¨ªnea de costa son glaciares: el Lambert alcanza los 400 kil¨®metros. Se han registrado vientos de 322 kil¨®metros por hora. Territorio de volcanes, guarda en su seno 900 yacimientos minerales, 45.000 millones de toneladas de petr¨®leo y tres billones de metros c¨²bicos de gas. Y, para colmo, se han localizado 7.500 meteoritos, uno de ellos el que ha provocado la pol¨¦mica sobre la vida en Marte.
La Ant¨¢rtida no es un continente hostil a la vida. A 600 metros de profundidad en la plataforma ant¨¢rtica hay actividad biol¨®gica, porque sus aguas son m¨¢s oxigenadas y fr¨ªas que ninguno. Las grietas, canales y cavernas del hielo est¨¢n llenas de microorganismos, algas e invertebrados. Enjambres de un crust¨¢ceo min¨²sculo, el krill, sirven de alimento a ballenas y otros depredadores.
Los lobos de mar se reproducen tan r¨¢pido que hoy, seg¨²n los expertos, constituyen una plaga. Las focas siguen aumentando. Las colonias de ping¨¹inos se mantienen estables. El 65% de los animales de la Ant¨¢rtida son aves. No hay ¨¢rboles. S¨ª hierba y musgo. Y 350 especies de l¨ªquenes.
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