Hallada en plantas una proteina similar a otra tumoral

Los avances en biolog¨ªa molecular de plantas a lo largo de los ¨²ltimos a?os han puesto de relieve que en procesos considerados exclusivos de las c¨¦lulas animales intervienen sustancias que tambi¨¦n aparecen en las c¨¦lulas vegetales. Ahora, un grupo de investigadores liderado por un espa?ol ha encontrado en el ma¨ªz una prote¨ªna muy similar a otra que cuando sufre mutaciones favorece el desarrollo de tumores en humanos. El hallazgo ayudar¨¢ a entender el mecanismo a¨²n no bien descrito de la divisi¨®n de las c¨¦lulas vegetales, y tambi¨¦n ser¨¢ ¨²til para conocer mejor las funciones de la prote¨ªna en animales.

La prote¨ªna en humanos se llama retinoblastoma, y una de sus funciones es decirle a la c¨¦lula que no debe iniciar los pasos para proliferar. Su existencia en plantas se supon¨ªa ya, y varios grupos en todo el mundo andaban tras de ella. El de Crisanto Guti¨¦rrez, del Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa (CBM), que publica su trabajo en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista EMBO Journal, empez¨® a buscarla fij¨¢ndose en las prote¨ªnas que producen algunos virus que causan tumores en humanos, como el adenovirus o el virus del papiloma. Estas prote¨ªnas v¨ªricas se unen al retinoblastoma, con el resultado de que la c¨¦lula no s¨®lo no recibe la se?al de frenar su ciclo sino que adem¨¢s recibe la se?al contraria.

El a?o pasado, los investigadores se dieron cuenta de que un virus que infecta a las plantas, un geminivirus, produce una proteina parecida a las del virus del papiloma y las del adenovirus. Por ese camino tardaron un a?o en encontrar la buscada, y la han llamado ZmRb1.

"Es una prote¨ªna m¨¢s peque?a que el retinoblastoma animal, como si fuera un ancestro evolutivo. Dos de sus cinco partes son muy parecidas a las animales, otras dos s¨®lo un poco y una no tiene nada que ver", dice Guti¨¦rrez. El hallazgo hace posible crear plantas modificadas gen¨¦ticamente que carezcan de esta prote¨ªna, "y ver qu¨¦ pasa".