Epoca de vacas gordas

Hace poco m¨¢s de seis a?os, los salarios de los jugadores profesionales de la NBA marcaban una frontera entre los elegidos y los jugadores del mont¨®n. Era un tiempo en el que un sueldo de un mill¨®n de d¨®lares [128 millones de pesetas] era algo importante y s¨®lo unos pocos escogidos pod¨ªan disfrutar de semejantes emolumentos. Los tiempos han cambiado mucho en la NBA: ese mill¨®n de d¨®lares es ahora el saario medio en la Liga.

Jugadores muy representativos y de gran calidad hab¨ªan quedado en disposici¨®n de negociar sus contratos con absoluta libertad. Y el mercado se ha disparado hasta l¨ªmites incre¨ªbles. Algunos observadores temen que esta espiral inflccionista ponga en peligro la estabilidad financiera de la Liga. El comisionado David Stern ha manifestado para tranquilidad de todos que la salud financiera de la NBA es ¨®ptima.

Despu¨¦s de concluir el verano m¨¢s activo en transacciones y fichajes en toda la historia de la Liga NBA, el grupo de multimillonarios es inmenso. En la NBA sigue habiendo jugadores mediocres, pero los salarios son estelares: es ¨¦poca de vacas gordas.

A la cabeza de todos los jugadores que han firmado nuevos contratos, figura, por supuesto, Michael Jordan. Oficialmente, el contrato de Jordan vale 30 millones de d¨®lares (3.750 millones de pesetas). Jordan ha renovado por una temporada su contrato con los Bulls, en busca de su quinto t¨ªtulo. Jordan recibe, adem¨¢s, otros 4.000, millones gracias a sus diversos contratos publicitarios.

En este verano han cambiado de equipo dos excelentes p¨ªvots: Shaquille O'Neal -nuevo jugador de los Lakers, con un sueldo de m¨¢s de 15.000 millones durante las pr¨®ximas siete temporadas- y el zaire?o Dikembe Mutombo, quien aterriza en los Atlanta Hawks para ganar 1.250 millones durante el pr¨®ximo quinquenio.

Alonzo Mourning, p¨ªvot de los Miami Heat y jugador favorito de su t¨¦cnico, Pat Riely, ha renovado por 14.000 millones, a percibir en los pr¨®ximos siete a?os. Juwan Howarhan firm¨® otro contrato astron¨®mico que fue invalidado por los ejecutivos de la NBA, alegando que Miami contrat¨® a Howard antes de los plazos reglamentarios. Sin embargo, Juwan consigui¨® que su equipo anterior -los Washington Bullets- le firmaran el mismo contrato que los Heat hab¨ªan suscrito 13.200 millones por siete temporadas.

El segundo jugador -entre los pequeflos- mejor pagado en la Liga ha pasado a ser el base de Seattle, Gary Payton. Payton, una estrella de la NBA pero de car¨¢cter muy inestable ha firmado un contrato por siete temporadas a raz¨®n 2.200 millones por a?o. El nuevo acuerdo triplica al del base de los Orlando Magic, Penny Hardaway, que recibe 800 millones por temporada.

Sin embargo, el aut¨¦ntico pelotazo de verano lo ha protagonizado el alero de los Orlando Magic Horace Grant. Grant, uno de los mejores jugadores en su puesto, lleg¨® a un acuerdo por el que Orando le pagar¨¢ 6.300 millones de pesetas durante los pr¨®ximos cinco a?os. Un contrato estratosf¨¦rico para muchos. El acuerdo est¨¢, adem¨¢s, estructurado de un modo muy curioso: los pagos van de m¨¢s menos. Por esta raz¨®n, Grant recibir¨¢ 1.900 millones esta temporada, lo que le convierte en el segundo jugador mejor pagado de da la NBA. El aumento de salario de Horace de una temporada a otra romper¨ªa los esquemas de cualquier economista: el a?o pasado Grant percib¨ªa 480 millones.

No todos los jugadores estrellas reciben semejantes megacontratos. Ninguno de ellos se puede considerar, ni mucho menos, pobre. Pero esta temporada existen algunas paradojas tan singulares c¨®mo estas. As¨ª John Stockton y Karl Malone, el d¨²o m¨¢gico de los Utah Jazz no pasan de los 600 millones de pesetas de sueldo anual cada uno. Ninguno de los dos ha querido cambiar de equipo, aunque hubieran podido tener ofertas muy altas por sus servicios. La fidelidad de ambos jugadores hacia club se sit¨²a por encima del dinero; algo raro en la NBA.

Scottie Pippen, otra gran estrella de los vigentes campeones, los Bulls es, indiscutiblemente, la mar bagatela de la NBA. Su salario anual de 300 millones de pesetas se sit¨²a sexto en la clasificaci¨®n salarial dentro de su propio equipo. Jordan, Rodman, Kukoc, Harper y hasta el p¨ªvot australiano Luc Longley superan a Pippen. Incre¨ªble pero cierto.