Lotos de 'sangre caliente'

El loto, la flor sagrada de budistas e hind¨²es, ha llamado la atenci¨®n de los bi¨®logos, que han descubierto la sorprendente habilidad de esta planta para regular la temperatura de sus flores en un rango tan estrecho como el de los animales de sangre caliente.

Roger S. Seymour y Paul Schlutze-Motel, de la Universidad de Adelaida (Australia) han visto que las flores de loto del jard¨ªn bot¨¢nico de esa ciudad mantienen una temperatura constante de 30 a 35 grados cent¨ªgrados aunque la temperatura del aire se reduzca dr¨¢sticamente. Ellos sospechan que el loto pone la calefacci¨®n en beneficio de sus insectos polinizadores, de sangre fr¨ªa.

El trabajo de Seymour y Schlutze-Motel, publicado en Nature, es el ¨²ltimo descubrimiento en el campo de la regulaci¨®n de la temperatura en plantas. Hasta ahora se hab¨ªan encontrado s¨®lo dos especies capaces de hacerlo, pero ambas lejanamente relacionadas con el loto (Nelumbo nucifera).

Los investigadores australianos registraron la temperatura y el metabolismo de los lotos y cubrieron las plantas con sombrillas para que el calor del sol no desvirtuara su experimento. Comprobaron que el loto se calienta al empezar a florecer y cuando el aire nocturno enfr¨ªa los p¨¦talos, las flores toman m¨¢s ox¨ªgeno y expulsan m¨¢s di¨®xido de carbono, convirtiendo m¨¢s carbohidratos en energ¨ªa, como har¨ªa un animal para mantenerse templado. La producci¨®n de calor cesa cuando sale el sol, manteniendo la temperatura constante las 24 horas.

Los animales de sangre caliente tienen un complejo sistema nervioso para sentir y regular la temperatura. Los investigadores no saben c¨®mo logra hacerlo el loto.

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