Encarnizada batalla por la compra del Manchester, valorado en 80.000 millones

La City de Londres (el centro neur¨¢lgico de las finanzas brit¨¢nicas) se despert¨® ayer con una encarnizada batalla por la compra de un club de f¨²tbol: el Manchester United, seg¨²n The Times, el equipo m¨¢s rico del mundo, con unos beneficios de 3.300 millones de pesetas. El club est¨¢ valorado en 80.000 millones de pesetas. Seg¨²n recogi¨® ayer The Times, compa?¨ªas como Granada, con intereses en la televisi¨®n por cable y sat¨¦lite, y la multinacional de cervezas Whitbread han mostrado ya su inter¨¦s. Las acciones del United de Cantona y Jordi Cruyff subieron ayer 19 puntos.

En medio de las informaciones sobre la compra del club ingl¨¦s, las acciones del Manchester subieron como la espuma ayer en la Bolsa de Londres. La cotizaci¨®n lleg¨® a alcanzar un precio de 500 peniques por acci¨®n, con una ganancia de 41 peniques, antes que de se estabilizara en torno a los 471 peniques.El director ejecutivo del Manchester United y presidente del club, Martin Edwards, rechaz¨® recientemente una oferta de VCI, una distribuidora de video presidida por Michael Grade, responsable de la cadena Channel 4.

La oferta de VCI valora al Manchester United en 350 millones de libras (unos 70.000 millones de pesetas), una cifra, asegura el diario brit¨¢nico, que no hace justicia a la situaci¨®n financiera y perspectivas de futuro del principal club de Manchester. Al parecer, Edwards no quiere discutir por una oferta menor a 80.000 millones de pesetas.

Los ¨²ltimos resultados financieros, presentados esta semana, reflejan unos beneficios de 16.7 millones de libras (unos 3.300 millones de pesetas) y una facturaci¨®n anual de 53 millones de libras (unos 11.000 millones de pesetas), unas cifras que colocan al Manchester a la cabeza de los clubes con m¨¢s beneficios del mundo.

Propietario del 17 por ciento de las acciones, Edwards es el principal accionista del club. El resto de las acciones est¨¢n repartidas entre las instituciones de la City de Londres de forma que la compa?¨ªa podr¨ªa ser objeto de una absorci¨®n.

Propietarios de medios de comunicaci¨®n y empresas del entretenimiento son los principales interesados en participar en el multimillonario negocio del f¨²tbol. La llegada, en un futuro cada vez m¨¢s cercano, de los servicios de pay per view -pago por programas concretos de televisi¨®n- realzan, adem¨¢s, las posibilidades de lucro.

El Manchester United podr¨ªa beneficiarse de los nuevos adelantos tecnol¨®gicos. Los campeones de liga y el resto de los clubs ingleses de primera divisi¨®n est¨¢n sujetos a un contrato de 670 millones de libras (unos 134.000 millones de pesetas) que garantiza a BSkyB -Sky TV- la exclusividad en la retrasmisi¨®n de todos sus encuentros. El acuerdo, que expira en tres a?os, podr¨ªa sustituirse por nuevas f¨®rmulas que tengan en cuenta la oferta del pay per view. Granada, que como el United tiene su sede central en Manchester, est¨¢ muy bien posicionada en este nuevo escenario. Cuenta ya con los recursos t¨¦cnicos, merced a sus intereses en la industria del cable y sat¨¦lite, y una asociacion con el club enriquecer¨ªa a ambos protagonistas.

Un gran negocio

El Manchester es l¨ªder en todos los terrenos. La venta de camisetas, chapas, bufandas, colonias y cientos de recuerdos ha pasado de dos millones de libras en 1991 a generar 23 millones libras (4.600 millones de pesetas) la temporada pasada. En la magnitud de estos resultados se incluye el desastre de la anterior temporada cuando entrenador y jugadores rechazaron la camiseta gris a las pocas semanas de su estreno. El rechazo cost¨® al club cerca de 500.000 libras (unos 100 millones de pesetas). Un peque?o error en un negocio que comercializa unos 800 productos en su magn¨ªfico local de Manchester, en la venta por correo y a trav¨¦s de sus distribuidores.