Dole pierde su ¨²ltima oportunidad de superar en un debate a Clinton

Las elecciones norteamericanas pueden haber quedado decididas en favor de Bill Clinton despu¨¦s de que su rival republicano, Bob Dole, perdiera el mi¨¦rcoles por la noche la ¨²ltima oportunidad clara de recortar la distancia que le separa del presidente. Clinton volvi¨® a ganar el segundo y ¨²ltimo debate entre ambos, mientras Dole intent¨® sin ¨¦xito introducir en la discusi¨®n los esc¨¢ndalos ocurridos en la Casa Blanca en los ¨²ltimos cuatro a?os. Las encuestas posteriores al debate muestran que el presidente mantiene o aumenta su ventaja cuando falta poco m¨¢s de dos semanas para la votaci¨®n.

En ese tiempo, lo m¨¢ximo a lo que aspiran ya muchos dirigentes republicanos es a mantener el control del Congreso. El partido Republicano teme que la derrota contundente de Dole podr¨ªa arrastrar tambi¨¦n a los candidatos de ese partido al Senado y la C¨¢mara de Representantes, en los que ahora tienen mayor¨ªa. Varios analistas y medios de comunicaci¨®n coinciden en que la ¨²nica raz¨®n por la que Dole sigue haciendo campa?a intensamente es para no perjudicar a los candidatos al Congreso.Bob Dole, igual que en el debate anterior, estuvo bien en San Diego. Supo marcar sus diferencias con Clinton y presentar sus propias ideas de forma m¨¢s brillante de la que se le supone a un hombre sin especial poder de comunicaci¨®n. Pero no pudo atacar a su contrincante tan duramente como hab¨ªa anunciado ni, mucho menos, producir ese impacto que necesitaba para atraer votantes a su candidatura.

El escenario del debate, por lo dem¨¢s, se prestaba poco a las intenciones de Dole. Los canditos eran interrogados por personas del p¨²blico, que nunca preguntaron directamente por asuntos relacionados con la corrupci¨®n o con las cr¨ªticas sobre la ¨¦tica del presidente.

Bob Dole afirm¨® que "no existe ninguna duda de que muchos norteamericanos han perdido su fe en el Gobierno", y asegur¨® que eso se debe a que "ven esc¨¢ndalos casi a diario, son problemas ¨¦ticos en la Casa Blanca hoy". El candidato republicano mencion¨® tambi¨¦n la pol¨¦mica contribuci¨®n de un millonario indonesio a la campa?a electoral de Clinton, y otra de un empresario de Corea del Sur que fue devuelta despu¨¦s de que el diario Los Angeles Times informara al respecto.

Pero Clinton en ning¨²n momento respondi¨® a esas cr¨ªticas, y se limit¨® a recordar los logros de su Administraci¨®n y a advertir del peligro de que un Gobierno dirigido por Dole, seg¨²n ¨¦l, recortar¨¢ la Seguridad Social y otros programas p¨²blicos.

El resultado fue que un 57% de norteamericanos dieron la victoria a Clinton y un 26% consideraron ganador a Dole, seg¨²n una encuesta de la cadena de televisi¨®n ABC. Despu¨¦s del debate, seg¨²n el mismo sondeo, un 56% se inclinaba a votar por el presidente, mientras que un 40% anunciaba su voto por el candidato republicano. Esto supone una m¨ªnima variaci¨®n favorable a Clinton respecto a los datos que esa misma cadena ofreci¨® antes del debate.

Las encuestas de los dem¨¢s medios de comunicaci¨®n recog¨ªan cifras similares, con una coincidencia generalizada de que la opini¨®n de los votantes apenas se movi¨® como resultado de esta hora y media de discusi¨®n en la que los temas preguntados por la audiencia fueron: trabajo, impuestos, econom¨ªa, atenci¨®n m¨¦dica y seguridad social.

Hubo una sola pregunta sobre pol¨ªtica exterior: si Clinton estar¨ªa dispuestos a enviar tropas a Cisjordania. El presidente respondi¨® que Yasir Arafat no le hab¨ªa hecho hasta ahora esa petici¨®n, pero que si se requer¨ªa a Estados Unidos para contribuir a una fuerza de vigilancia de los acuerdos de paz, ¨¦l tomar¨ªa en consideraci¨®n esa solicitud.

Bob Dole pas¨® algunos apuros ante una pregunta sobre derechos de los homosexuales, y Clinton se not¨® nervioso frente a otra de un pastor protestante sobre los valores familiares. Pero, en general, los dos candidatos dominaron el debate como los consagrados pol¨ªticos que son, y no cometieron errores de consideraci¨®n.

Lo que significa, por supuesto, que la mayor parte del p¨²blico se aburri¨® con el acontecimiento tanto como se est¨¢ aburriendo con esta campana. La poblaci¨®n de California tuvo, al menos, el inter¨¦s de ver c¨®mo los dos candidatos dirig¨ªan sus palabras a captar los codiciados votos de este Estado. Tan seguro estaba Clinton de su posici¨®n, que en una parte del debate, ante las cr¨ªticas de Dole a la situaci¨®n econ¨®mica, el presidente afirm¨®: "Quien crea realmente que California est¨¢ peor hoy que en 1992, que vote por Dole".