Giuseppe Panini, creador de los c¨¦lebres cromos

Ha sido llamado el rey de los cromos, porque, conquistando a los ni?os de al menos 40 pa¨ªses, tras dominar pr¨¢cticamente el 100% del mercado italiano, logr¨® que su apellido, Panini, evocara en todo el mundo las colecciones de futbolistas, ciclistas y otros divos del deporte que hoy, en la era de la inform¨¢tica, siguen representando un consumo tan de moda como cuando las modestas versiones radiof¨®nicas de Diego Valor constitu¨ªan el ¨²nico aliciente a la salida del colegio. Giuseppe Panini, fundador del imperio editorial que lleva su nombre, falleci¨® el pasado viernes en M¨®dena, a los 71 a?os.Era un rico jubilado, dedicado al cuidado de su extraordinario Museo del Cromo, desde que, en 1986, vendi¨® la sociedad al grupo de Robert Maxwell. Comenzaron all¨ª los peores a?os de Cromos Panini, que hubo de ser rescatada por un grupo de editoriales italianas encabezadas por De Agostini. Hoy, Cromos Panini es propiedad del grupo norteamericano Marvel, y representa de nuevo un saneado negocio con m¨¢s de 500 empleados, que factura unos 450.000 millones de liras (cerca de 40.000 millones de pesetas) cada a?o.

Los or¨ªgenes de Panini fueron mucho m¨¢s modestos. Llegado a M¨®dena desde un pueblo vecino, Maranello, para trabajar como obrero, Giuseppe Panini puso hacia 1954, con su hermano Benito, un quiosco junto a la catedral para vender la Gazzetta dello Sport. Probaron a ofrecer bolsas-sorpresa, con tebeos y otros art¨ªculos que se hab¨ªan quedado anticuados, y tuvieron ¨¦xito.

El triunfo lleg¨® en 1960, cuando vendieron en bolsitas una colecci¨®n de cromos de f¨²tbol comprada en Mil¨¢n a una editorial que hab¨ªa fracasado en el intento de distribuirla por otros medios. En 1961 imprimieron su primer ¨¢lbum de futbolistas. En 1963 se incorpor¨® a la sociedad Umberto Panini, el hermano emigrado a Venezuela, que era mec¨¢nico y desarroll¨® una tecnolog¨ªa propia para la edici¨®n de cromos.

Con el tiempo, a las colecciones de cromos de f¨²tbol se sumaron las de Superm¨¢n o Sandok¨¢n, que lleg¨® a ser el primer producto, o la de Animales en v¨ªas de extinci¨®n, que le vali¨® a Giuseppe Panini un premio del World Wild Foundation (WWF). El deporte sigue siendo, sin embargo, la actividad m¨¢s asociada al nombre de Panini, patr¨®n, adem¨¢s, de un triunfador equipo de voleibol. Por todo ello, M¨®dena le venera tanto como a Pavarotti, su otro hijo conocido en todo el mundo.-