Hist¨®rico tercer triunfo consecutivo de Ernie Els
El surafricano Ernie Els hizo ayer su entrada en la historia del golf al convertirse en el primer jugador en ganar el Mundial Matchplay (enfrentamientos directos y eliminatorios) por tercera vez consecutiva. Lo que no han logrado hist¨®ricos como gary Player, Hale Irwin o Severiano Ballesteros, que se han quedado en dos t¨ªtulos, lo logr¨® Els, de 27 a?os, al derrotar al fiyiano Vijay Singh por tres golpes en la final, disputada en el campo de Wentworth sobre 36 hoyos.El triunfo le supuso al surafricano, n¨²mero cuatro del mundo, un cheque de 170.000 libras esterlinas (unos 34 millones de pesetas). El tercer puesto fue para el norteamericano Mark Brooks, ganador del Open de la PGA de este a?o, que derrot¨® al ganador del Open Brit¨¢nico, su compatriota Tom Lehman, por un golpe en partido de 18 hoyos.
Els mandaba por dos golpes en el hoyo 17?, en el que los dos jugadores tuvieron una buena dosis de fortuna. Ambos lograron el par 5, pero Els despu¨¦s de dar a un espectador en la cabeza con el golpe de drive y Singh despu¨¦s de dar a una rama que devolvi¨® la bola al rough que rodea el green.
Sin embargo, Els perdi¨® el ¨²ltimo hoyo de la ma?ana y tambi¨¦n el primero de la tarde, con lo que Singh, que disputaba su primera final del prestigioso torneo, empat¨® el partido. Pero Els se impuso en el 22?, hoyo en el que el drive de Singh mand¨® la bola a una arboleda. Luego, tres birdies en cuatro hoyos, a partir del 24? dieron al surafricano el control total de la final.
"Despu¨¦s del segundo hoyo de la tarde no jugu¨¦ del todo mal", declar¨® Els. "Es una magn¨ªfica sensaci¨®n la de ganar tres veces consecutivamente". Las tres victorias llegaron despu¨¦s de nueve partidos invicto ante los mejores jugadores del mundo. En 1994, Els derrot¨® sucesivamente a Severiano Ballesteros, Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal y Colin Montgomerie. En 1995 cayeron Lee Janzen, Berrihard Langer y Steve Elkington; y este a?o, Steve Stricker -frente al que remont¨® una desventaja de seis golpes-, Mark Brooks y Vijay Singh.
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