Vuelco y abandono de Carlos Sainz

Una ligera subida. Una curva a la izquierda. El Ford Escort n¨²mero 4, con Carlos Sainz al volante, la enfrenta en tercera, a poco m¨¢s de 70 kil¨®metros a la hora. De repente, por culpa de una inesperada placa de humedad, el piloto pierde el control del coche, que vuelca. Y 30 segundos m¨¢s tarde, cuando los intentos de reanimar la m¨¢quina se descubren infructuosos, all¨ª queda enterrada la esperanza de Sainz de acabar la temporada con un ¨¦xito en casa.S¨®lo hab¨ªa transcurrido un tramo y medio de la primera etapa del Rally Catalu?a, apenas 30 kil¨®metros que desvanecieron la ilusi¨®n del piloto madrile?o, y de los miles de aficionados que se dispon¨ªan a animarle.

Desde el amanecer, horas antes de que Sainz iniciara el recorrido del primer tramo cronometrado del rally, el p¨²blico ya se acumulaba numeroso en las cunetas. Los que escogieron la zona de La Trona, cerca de Vic (Barcelona), fueron de los pocos privilegiados que vieron pasar el Escort blanco y naranja. En ese tramo, el h¨¦roe local dibuj¨® posibilidades, marcando el segundo mejor tiempo por detr¨¢s de su compa?ero de escuder¨ªa, el belga Bruno Thiry.

Poco m¨¢s tuvo tiempo de demostrar Carlos Sainz. A los 17 kil¨®metros de la segunda prueba de la jornada, entre Alpens y Les Lloses, se produjo el accidente que le oblig¨® a abandonar. Las anotaciones en el cuaderno de su copiloto, Luis Moya, no reflejaron el cambio de las condiciones del asfalto. Cuando sus ouvreurs -equipo de reconocimiento- hab¨ªan circulado por all¨ª un par de horas antes, la superficie estaba seca. No exist¨ªa la fat¨ªdica placa de humedad que llev¨® al Escort fuera de la carretera y ocasion¨® el primer abandono por accidente de Sainz en los ¨²ltimos dos a?os.

"Ha sido mala suerte", explic¨® el piloto madrile?o. "Tom¨¦ la curva como si estuviera seca, y el coche simplemente resbal¨® y volc¨®. No hubo manera de controlarlo. Enseguida intent¨¦ arrancar de nuevo, porque los desperfectos eran m¨ªnimos, pero la correa de distribuci¨®n estaba da?ada, hab¨ªa recibido todo el golpe, y no pudimos continuar".

En el d¨ªa de su santo, Carlos sufri¨® una terrible decepci¨®n. "Me sabe mal, es decepcionante", reconoci¨®, "porque ten¨ªa la motivaci¨®n de hacerlo bien delante, de toda esta gente". Despu¨¦s, Sainz recibi¨® el apoyo de cientos de aficionados y el consuelo de su esposa y sus hijos.Manda Liattl

Al final de la etapa, los cuatro primeros estaban separados por s¨®lo seis segundos. Mandaba el italiano Piero Liatti (Subaru), con tres segundos de ventaja sobre Thiry (Ford), cinco sobre otro belga, Freddie Loix (Toyota), y seis sobre el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru). ?nicamente se hab¨ªa descolgado el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), que ya tiene asegurado el t¨ªtulo mundial.

El abandono puede privarle a Sainz del subcampeonato. Para superarle, McRae tendr¨ªa que ganar la carrera, que hoy disputa la segunda etapa, con 175 kil¨®metros cronometrados divididos en siete tramos. Otro espa?ol recogi¨® el testigo de Sainz. Oriol G¨®mez, ex campe¨®n de Espa?a, se mezcl¨® con los mejores pilotos del Mundial a pesar de contar con una mec¨¢nica claramente inferior. Acab¨® la primera etapa en sexta posici¨®n a s¨®lo 49 segundos del l¨ªder.