Una intervenci¨®n para casos graves

La cirug¨ªa de Bor¨ªs Yeltsin es ahora la operaci¨®n, de coraz¨®n m¨¢s frecuente. La enfermedad causal es la arterioesclerosis, que obstruye lentamente las arterias del organismo y afecta principalmente al coraz¨®n (arterias coronarias), las arterias de las piernas, las renales o las car¨®tidas. Es un proceso generalizado, aunque asienta preferentemente en una localizaci¨®n arterial. Tenemos la certeza estad¨ªstica (sobre miles de pacientes) de que existen factores o h¨¢bitos de vida que precipitan su aparici¨®n. La costumbre de fumar multiplica por cuatro el riesgo, el colesterol elevado en sangre es un factor de similar potencial y tienen menor peso la hipertensi¨®n y la diabetes. La obesidad y la personalidad agresiva o compulsiva tambi¨¦n influyen.La obstrucci¨®n de las arterias coronarias se conoce como cardiopat¨ªa isqu¨¦mica o coronaria. Si las lesiones son parciales producen dolor de pecho (angina): el m¨²sculo cardiaco protesta porque no recibe suficiente sangre y ox¨ªgeno. La angina suele desaparecer en unos 10 minutos con reposo o f¨¢rmacos. Cuando una placa obstructiva cierra totalmente la luz de la arteria coronaria se produce el temido infarto.

El coraz¨®n se irriga por tres arterias coronarias que corren por la superficie del m¨²sculo cardiaco. Tienen unos tres mil¨ªmetros de di¨¢metro y van adelgaz¨¢ndose a medida que dan ramas. Se recomienda la cirug¨ªa a los pacientes con obstrucciones graves, de m¨¢s del 70% de la luz de las arterias coronar¨ªas, y que padecen angina que no responde al tratamiento con f¨¢rmacos. Adem¨¢s, la cirug¨ªa coronaria prolonga la vida de los pacientes con obstrucciones graves o m¨²ltiples. La operaci¨®n consiste en saltar las lesiones, interponiendo injertos (by-pass o puente) de vena o arteria directamente desde la aorta a la arteria enferma, m¨¢s all¨¢ de la obstrucci¨®n.

Cada a?o se realizan unas 8.000 operaciones de este tipo en Espa?a.

Se necesitan entre dos y cuatro horas para realizar la cirug¨ªa, y en general se construyen entre dos y cuatro injertos aortocoronarios por paciente. Realizados los injertos, se reestablece el latido cardiaco, se neutraliza la anticoagulaci¨®n y se retira la circulaci¨®n extracorp¨®rica. El paciente pasa a la Unidad de Vigilancia Intensiva y se le mantiene dormido entre 12 y 14 horas. Al d¨ªa siguiente suele subir a su habitaci¨®n y permanece ingresado entre 6 y 10 d¨ªas. El riesgo quir¨²rgico, incluyendo el posoperatorio, es de 2% en los pacientes habituales. Los infartos previos con grandes cicatrices en el coraz¨®n, la edad avanzada (m¨¢s de 75 a?os) y la coexistencia de otras enfermedades importantes, como diabetes, insuficiencia renal o respiratoria, pueden elevar el riesgo significativamente.

Juan Jos¨¦ Rufilanchas es cirujano cardiaco en el Hospital Doce de Octubre. Madrid.