Localizado un gen que predispone a sufrir c¨¢ncer de pr¨®stata de car¨¢cter hereditario

Un gen, bautizado ya HPC1, confiere una cierta predisposici¨®n hereditaria a padecer c¨¢ncer de pr¨®stata, anunciaron ayer en Washington sus descubridores, un numeroso equipo de genetistas de EE UU y Suecia. Es la primera prueba de que ese c¨¢ncer, del cual se detectan cada a?o en Espa?a 4.500 nuevos casos, puede padecerse por herencia familiar. En realidad, los cient¨ªficos s¨®lo han localizado el gen, saben que est¨¢ en el cromosoma 1 humano, pero todav¨ªa no lo han aislado ni, por lo tanto, le¨ªdo la informaci¨®n gen¨¦tica que contiene para averiguar c¨®mo funciona.

Cuando logren dar este siguiente paso, explican, se podr¨¢ determinar qu¨¦ mutaci¨®n del gen hace que aumente la probabilidad de que un hombre padezca este c¨¢ncer en determinadas familias. El HPC1, calculan los investigadores, est¨¢ implicado en un tercio de los casos de c¨¢ncer de pr¨®stata hereditario.Cada a?o mueren 40.000 personas en Estados Unidos de c¨¢ncer de pr¨®stata y se diagnostican 340.000 nuevos casos. A pesar de su alta incidencia, se sabe muy poco de la predisposici¨®n hereditaria a padecerlo, advierten Jeffrey R. Smith (National Center for Human Genome Research, EE UU) y sus 21 colegas, autores de la investigaci¨®n en 91 familias estadounidenses y suecas que ha dado como resultado la localizaci¨®n del HPC1 (siglas en ingl¨¦s de Hereditary Prostate Cancer 1). El hallazgo fue presentado ayer en una rueda de prensa celebrada en Washington. El c¨¢ncer de pr¨®stata de car¨¢cter hereditario, advierten, es responsable de uno de cada diez casos.

Diagn¨®stico precoz

"Como el diagn¨®stico temprano puede suponer salvar la vida en caso de c¨¢ncer de pr¨®stata, la potencial capacidad de identificar a los individuos que tienen un alto riesgo gen¨¦tico de padecerlo, especialmente si se, combinan con los m¨¦todos de detecci¨®n de los primeros s¨ªntomas de malignidad, puede tener mucha importancia cl¨ªnica", afirman los investigadores, que dan a conocer hoy su trabajo en la prestigiosa revista cient¨ªfica Science.Aunque todav¨ªa no se ha identificado el gen, los expertos consideran que su localizaci¨®n en un cromosoma es un gran avance. Los autores del trabajo han calculado que el HPC1 est¨¢ implicado s¨®lo en un tercio de los c¨¢nceres de pr¨®stata hereditarios, pero creen que puede jugar alg¨²n papel en los casos no hereditarios.

Para encontrar el gen, los investigadores empezaron por rastrear una base de datos sobre 2.500 familias en que se hab¨ªan registrado dos o m¨¢s casos, y se centraron en 66 familias que hab¨ªan tenido por lo menos tres varones afectados. Mediante un segundo rastreo de control en las primeras 66 familias y en otras 25 (inclu¨ªdas 12 familias suecas), han podido determinar que el gen cuya mutaci¨®n predispone a padecer el c¨¢ncer est¨¢ en el cromosoma 1.

Pennisi recuerda que otros investigadores hab¨ªan ya descubierto que las c¨¦lulas de c¨¢ncer de pr¨®stata a veces contienen copias de m¨¢s de la regi¨®n del cromosoma 1 ahora se?alada por Smith y sus colegas."Esto sugiere que lo que provoca este c¨¢ncer es un incremento de la actividad del gen m¨¢s que su desactivaci¨®n.

Patrick Walsh, ur¨®logo de la Universidad John Hopkins (Baltimore, EE UU) que proporcion¨® la base de datos inicial para la b¨²squeda del gen, ha comentado: "La identificaci¨®n del gen puede darnos una perspectiva de prevenci¨®n" del c¨¢ncer de pr¨®stata.