El sida infecta a mil ni?os en el mundo cada d¨ªa y se ha cobrado 6,4 millones de vidas

"Estamos ante una epidemia global que est¨¢ lejos de haber sido superada y cuyo control exige mantener los actuales niveles de inversi¨®n en prevenci¨®n del mal e investigaci¨®n". Con estas palabras resumi¨® ayer Peter Piot, director del programa para el sida de Naciones Unidas (UNAIDS), la situaci¨®n actual de la enfermedad en el mundo, que se ha cobrado ya 6,4 millones de v¨ªctimas. Mientras en Estados Unidos y Europa Occidental la epidemia ha comen zado a remitir, su presencia se incrementa en comunidades hasta ahora no afectadas, como Europa del Este y Asia. El 50% de los m¨¢s de tres millones de nuevos infectados en 1996 son mujeres, mientras la cifra de ni?os contagiados es de mil al d¨ªa.

A un paso de la celebraci¨®n el domingo del D¨ªa Mundial del Sida bajo el lema "Un mundo. Una esperanza"-, Piot present¨® en Londres las ¨²ltimas estad¨ªsticas detalladas de los progresos y retrocesos de la enfermedad, recogidas por el Programa para el Sida de Naciones Unidas, un organismo que funciona desde enero de este a?o, y en el que participan seis organismos de la ONU, incluida la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.Las cifras reflejan un perfil cambiante en la extensi¨®n del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), causante del sida, que se ha cobrado 6,4 millones de vidas desde la primera erupci¨®n de la enfermedad a comienzos de los a?os ochenta. Los indicadores de 1996 muestran la pujanza mortal de una infecci¨®n que ha matado este a?o a mill¨®n y medio de personas en todo el mundo y ha sido contagiada a 3,1 millones de individuos. El n¨²mero total de afectados por el virus supera ya los 22 millones de personas.

Tremendismo pasado

Las estad¨ªsticas sobre el sida son, sin embargo, y cada vez m¨¢s, objeto de controversia. Los progresos devastadores que presagiaban los primeros informes sobre una enfermedad que fue bautizada como la Plaga del Siglo XX no han llegado a confirmarse en todo su tremendismo, seg¨²n se?alaron ayer algunos periodistas en la rueda de prensa de UNAIDS. "Nadie niega que en alg¨²n momento se hicieron, predicciones exageradas", se defendi¨® Piot, "pero a menos que se est¨¦ ciego, es imposible no ver la realidad de que estamos ante una epidemia global"."El sida mata dos veces m¨¢s que la malaria y es sin duda alguna uno de los grandes asesinos de la humanidad hoy d¨ªa", a?adi¨® el director de UNAIDS. "No pretendo con este dato establecer una competici¨®n entre enfermedades, sino llamar la atenci¨®n de la comunidad internacional para que no baje la guardia frente a un problema con el que tendremos que convivir muchos a?os m¨¢s". Esto no significa, seg¨²n Piot, que no haya sitio para el optimismo., "Las campa?as de prevenci¨®n que se iniciaron hace diez a?os empiezan a dar su recompensa". No s¨®lo en pa¨ªses ricos, como Europa Occidental, Estados Unidos o Australia, sino entre comunidades pobres como es el caso de Uganda, donde gracias a la labor del Gobierno y de los propios familiares de afectados, se ha logrado un cambio palpable en las costumbres.

Noerine Kaleeba, ugandesa, y fundadora de la Organizaci¨®n de Apoyo (TASO) para afectados por el virus en su pa¨ªs , cree que el ejemplo de Uganda es alentador, bas¨¢ndose tambi¨¦n en su propia experiencia Como esposa de un enfermo de sida. "Se han producido cambios sustanciales. Las relaciones sexuales comienzan ahora m¨¢s tarde y la poblaci¨®n juvenil empieza a ser consciente de los riesgos que asume. El principal resultado ha sido un descenso en el n¨²mero de afectados por el VIH en la franja de edad m¨¢s castigada por el mal, es decir entre los 13 y los 25 a?os".

Aun as¨ª, el continente africano -con la excepci¨®n de la zona norte- sigue siendo el lugar m¨¢s afectado del Planeta por una epidemia que se cobra el 90% de sus v¨ªctimas en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo.

Las relaciones sexuales siguen siendo el principal veh¨ªculo de transmisi¨®n -en m¨¢s del 70% de los casos-. El programa de Naciones Unidas ya no hace hincapi¨¦ en las relaciones homosexuales, sino que pretende alertar a ambos sexos sobre los riesgos de contagio. En este sentido, Piot, abog¨® por el uso, del cond¨®n femenino como un elemento esencial en la prevenci¨®n de la enfermedad.

[En Espa?a, el pa¨ªs europeo m¨¢s castigado por el sida, los expertos pidieron cautela a la hora de evaluar el descenso de la prevalencia de la infecci¨®n en los ¨²ltimos diez a?os. Insistieron en la importancia de seguir trabajando en la prevenci¨®n, sobre todo, de la transmisi¨®n de la epidemia por consumo de drogas por v¨ªa parenteral, informa Europa Press. Fran?oise Hamers, responsable de Vigilancia Epidemiol¨®gica del Centro Europeo para el Control del Sida OMS-UE, dijo que la menor prevalencia tambi¨¦n se debe a que muchos de los infectados en los 80 ya han muerto].