La nave de EE UU 'Mars Pathfinder' tardar¨¢ siete meses en llegar a Marte

La nave no tripulada Mars Pathfinder, de la NASA, que lleva un peque?o veh¨ªculo teledirigido para explorar la superficie de Marte tiene ante s¨ª un viaje de siete meses antes de llegar al planeta rojo en julio de 1997. Para hoy est¨¢ previsto su lanzamiento desde Florida. Mientras tanto, los astronautas del Columbia han tenido que cancelar los dos paseos espaciales de la misi¨®n debido a una escotilla atascada.

Un cohete Delta II es el encargado de poner en camino hacia Marte a la nave de la NASA no tripulada Mars Pathfinder. Si sale ahora debe llegar a destino a principios de julio de 1997, tras recorrer 500 millones de kil¨®metros. Las malas condiciones meteorol¨®gicas en Florida impidieron ayer el lanzamiento del cohete en la primera oportunidad de despegue de la misi¨®n, pero todav¨ªa no hay motivo para que los responsables de la misma se pongan nerviosos, ya que las posiciones de los planetas en el sistema solar permiten el lanzamiento a lo largo de todo el mes de diciembre para que la nave tome la trayectoria correcta.La Mars Pathfinder es la segunda nave de la NASA del nuevo programa internacional de exploraci¨®n de Marte, tras el lanzamiento de la Mars Global Surveyor el pasado 7 de noviembre. Sin embargo, la sonda rusa Mars 96, con una amplia participaci¨®n internacional, cay¨® al oc¨¦ano Pac¨ªfico y se perdi¨®, el pasado 16 de noviembre, tras su fallida puesta en ¨®rbita.

Un explorador teledirigido

La misi¨®n estadounidense que parte ahora, cuyo coste asciende a casi 200 millones de d¨®lares, lleva un peque?o veh¨ªculo todoterreno teledirigido de lo kilos de peso, denominado Rover Sojourner, que explorar¨¢ el suelo en Marte durante un mes como m¨ªnimo. Est¨¢ previsto que el descenso se produzca en un ¨¢rea denominada Ares Vallis, que debe ser la desembocadura de uno de los canales ahora secos. El lugar es muy apropiado para la misi¨®n de reconocimiento geol¨®gico del Rover Sojourner porque si corri¨® agua en el pasado por esos canales marcianos debi¨® arrastrar rocas y sedimentos que estar¨ªan ahora acumulados en la zona del desag¨¹e.Mientras tanto, la nave Mars Global Surveyor sigue su trayectoria hacia Marte sin mayores problemas. El panel solar de la sonda que no se ha desplegado completamente no pone en peligro la misi¨®n, han declarado los expertos del Jet Propulsion Laboratory, de la NASA. De todas formas, dentro de poco van a enviar ¨®rdenes a la nave para intentar desplegar el panel, uno de los dos que lleva el veh¨ªculo espacial. La Mars Global Surveyor se dirige a Marte a una velocidad de 119.000 kil¨®metros por hora y llegar¨¢ en septiembre.

Un cerrojo atascado de la escotilla del transbordador espacial Columbia ha impedido que los astronautas que est¨¢n a bordo realicen los paseos espaciales previstos fuera de la nave, unos ejercicios dise?ados para preparar la construcci¨®n de la estaci¨®n internacional Alfa, que empezar¨¢ dentro de un a?o. La misi¨®n cient¨ªfica en curso deber¨ªa concluir ma?ana, pero podr¨ªa prolongarse para continuar un experimento astron¨®mico en curso.