El espa?ol De Puig presidir¨¢ la Uni¨®n Europea Occidental

Llu¨ªs Maria de Puig, socialista catal¨¢n de 51 a?os, fue elegido ayer, por aclamaci¨®n de la asamblea, presidente de la Uni¨®n Europea Occidental (UEO) en sustituci¨®n del brit¨¢nico Dudley Smith. De Puig tendr¨¢ la misi¨®n de definir las funciones de la UEO, la ¨²nica organizaci¨®n europea de defensa, que ser¨¢ cincuentenaria en 1998 pero nunca ha conseguido salir de la sombra de la OTAN. Tras la elecci¨®n del pol¨ªtico espa?ol, el presidente franc¨¦s, Jacques Chirac, intervino ante la 42 a Asamblea de la organizaci¨®n para pedir que ¨¦sta se convirtiera en "expresi¨®n de una verdadera identidad europea dentro de la OTAN y en aut¨¦ntico componente de defensa de la Uni¨®n Europea [UE]".

Francia, que alberga de manera permanente la sede de la UEO en Par¨ªs, asumir¨¢ tambi¨¦n durante el primer semestre de 1997 la representaci¨®n de la presidencia. Chirac indic¨® que la UEO podr¨ªa, "con apoyo y medios de la OTAN si fuera necesario, encargarse de operaciones militares en las que Estados Unidos no quisiera implicarse directamente". "Como se acord¨® en Maastricht, la UEO debe convertirse en el brazo defensivo de la UE", dijo el presidente franc¨¦s. Seg¨²n Chirac, "el acercamiento institucional entre UEO y UE ser¨¢ una de las prioridades francesas para el pr¨®ximo a?o".

Jacques Chirac asegur¨® tambi¨¦n que no exist¨ªa "ning¨²n tipo de competencia" entre UEO y OTAN y que ambas organizaciones pod¨ªan desempe?ar funciones complementarias. El mando estadounidense de la OTAN siempre ha preferido, sin embargo, que la UEO se mantenga como una organizaci¨®n consultiva y, en ¨²ltimo extremo, como un cascar¨®n vac¨ªo. De hecho, en la reci¨¦n concluida cumbre lisboeta de la Organizaci¨®n para la Seguridad y la Cooperaci¨®n en Europa, Washington ha dejado claro que no desea organizaciones de defensa que hagan sombra a la Alianza. Por otra parte, las reivindicaciones francesas de que los dos mandos regionales (norte y sur de Europa) de la OTAN queden en manos europeas han sido mal recibidas en Washington, especialmente en lo referente al sur, que comprende el ¨¢mbito mediterr¨¢neo e incluye la VI Flota de EE UU.