Agua de cometas
Unos detectores de alta tecnolog¨ªa embarcados en la nave Clementine permitieron a los cient¨ªficos investigar, durante 71 d¨ªas en 1994, la geolog¨ªa de la Luna, la distribuci¨®n de las rocas y los tipos de suelo. El an¨¢lisis de los datos preliminares ya apuntaba hace dos a?os la posible existencia de agua en forma de hielo en la cuenca Aiken, identificada entonces como el cr¨¢ter de impacto m¨¢s grande que se conoce en el Sistema Solar.
Los cient¨ªficos, creen que el agua acumulada all¨ª en forma de agua proceder¨ªa de cometas que impactaron contra el sat¨¦lite natural de la Tierra. La mayor parte del agua se evaporar¨ªa debido a las altas temperaturas diurnas o se romper¨ªa en sus constituyentes (ox¨ªgeno e hidr¨®geno). Sin embargo, parte de ella podr¨ªa haberse conservado en el cr¨¢ter Aiken porque el fondo est¨¢ en sombra permanente con temperaturas extremadamente bajas.
La Clementine, que despu¨¦s de la exploraci¨®n lunar se perdi¨® en el espacio debido al env¨ªo de una orden err¨®nea y no pudo dirigirse al encuentro previsto del asteroide Ge¨®grafos, pesaba s¨®lo 225 kilos y llevaba una c¨¢mara visible ultravioleta con la que tom¨® dos millones de im¨¢genes de la Luna. Con los avanzados sensores de la nave, dise?ados para la Iniciativa de Defensa Estrat¨¦gica o Guerra de las Galaxias, los cient¨ªficos lograron la visi¨®n m¨¢s global y detallada de la Luna.
El Pent¨¢gono ha explicado que la identificaci¨®n del hielo en Aiken se logr¨® mediante emisi¨®n de ondas radio desde la Clementine hacia el cr¨¢ter. La se?al rebotada de las ondas es diferente cuando choca contra rocas o contra la superficie helada lisa.
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