Miami abraza el cambio

Poco antes de empezar la temporada 95-96, Pat Riley escribi¨® en la pizarra de los Heat de Miami una de sus t¨ªpicas frases motivadoras: "Si el cambio te ense?a su maravillosa cara, no dejes de acariciarla". Despu¨¦s de cuatro cambios en esa temporada, Riley -que ejerce como general manager y entrenador al mismo tiempo- ha continuado efectuando modificaciones en el equipo durante el pasado verano. A la renovaci¨®n de sus estrellas veteranas, el p¨ªvot Mourning y el base Hardaway, sum¨® un par de brillantes incorporaciones de jugadores expertos, Dan Majerle y P. J. Brown. Y en plena b¨²squeda de un equipo retador al t¨ªtulo, Riley apalabr¨® el fichaje del alero estrella de Washington, Juwan Howard. Sin embargo, el propio David Stern, el comisionado de la NBA, invalid¨® el traspaso de Howard por violar el l¨ªmite salarial del equipo de Miami.El plan maestro de Riley se hizo pedazos y Stern se convirti¨® en la figura m¨¢s odiada en la ciudad de Miami, superando en impopularidad al propio Fidel Castro. Howard volvi¨®, mucho m¨¢s rico, a los Bullets y los Heat se quedaron sin su as ganador. Parec¨ªa el retorno al status de equipo de pelot¨®n del cabeza pero sin serias opciones al t¨ªtulo.

Despu¨¦s de un mes y medio de competici¨®n, se vuelve a demostrar que el Pat Riley gerente pudo haber errado en el fichaje de Howard. Sin embargo, el Pat Riley entrenador sigue siendo un ganador nato capaz de inculcar el esp¨ªritu de victoria a un grupo talentoso pero sin el punto de excelencia para optar al t¨ªtulo. 45 d¨ªas despu¨¦s del inicio de la Liga, los Heat lideran la Divisi¨®n Atl¨¢ntica y muestran claros signos de ser una escuadra capaz de batir a cualquiera, incluidos los Bulls de Chicago.

Dan Majerle y P. J. Brown han asumido gran parte de la responsabilidad y el liderazgo que se esperaba asumiera Howard, lo que ha relevado a Mourning de ser el principio y el fin de los sistemas de los Heat. Majerle est¨¢ demostrando signos del calibre de estrella que evidenci¨® en Phoenix y viaja con casi 19 puntos de promedio.

Pero el hombre que est¨¢ marcando las diferencias y produciendo el verdadero impacto es el veterano base Tim Hardaway. A pesar de la alargada sombra de Alonzo Mourning en los esquemas t¨¢cticos, Hardaway es el l¨ªder indiscutible del equipo y la inspiraci¨®n ganadora de un grupo entrenado por un ganador.

Pat R¨ªley, poco amigo de poner adjetivos a sus jugadores, habl¨® de Hardaway compar¨¢ndole con el paradigma de jugador perfecto para el t¨¦cnico de los Heat: "Es el jugador m¨¢s cercano a Magic Johnson que he entrenado", se?al¨® Riley. "Es duro mentalmente, es competitivo y acepta cualquier reto".

El perfil que Riley dibuja del peque?o Hardaway sirve para describir tambi¨¦n los logros del t¨¦cnico en su af¨¢n de buscar un equipo ganador. Danilovic es una muestra de ello. El alero serbio reconoce vivir sus mejores momentos en la NBA desde que aterriz¨® en Florida.

Los Heat han abrazado el cambio y ¨¦ste le est¨¢ mostrando su cara m¨¢s bella. El Miami es ya un serio candidato al t¨ªtulo. Riley lo ha conseguido de nuevo.