Europa y America descartan candidatos

Europa y Am¨¦rica comienzan a elegir este fin de semana sus posibles candidatos a la fase final del Mundial de Francia 98, en 15 partidos de las distintas eliminatorias. Mientras en los choques europeos a¨²n cabr¨ªa la posibilidad de enmendar errores, en los de la Confederaci¨®n Norte, Centroamericana y del Caribe (CONCACAF) y en Suram¨¦rica casi no quedan m¨¢rgenes.Lucha por el liderato. El Espa?a-Yugoslavia, como se esperaba, ser¨¢ el primer acto de la final particular entre los dos conjuntos que aspiran al puesto que da la clasificaci¨®n directa en el grupo 6 europeo. Eslovaquia, seg¨²n se comprob¨® al ser goleada por Espa?a, s¨®lo debe ser un tercero en discordia, que no podr¨¢ alcanzar la fase final ni siquiera como segundo directo -la ¨²nica plaza existente, junto a los nueve primeros de cada grupo- o para pasar tambi¨¦n como segundo a disputar el desempate entre los ocho restantes. Para esa criba deber¨¢ estar el perdero del duelo hispano-balc¨¢nico.

Bulgaria, a no fallar. Bulgaria juega en Chipre sin Hristo Stoichkov, pero no puede permitirse fallar Para no alejarse de Rusia, l¨ªder claro del grupo 5. Pero incluso tiene la obligaci¨®n de ganar en Limasol para no alejarse de la segunda plaza que a¨²n ocupa Israel, aunque con un partido m¨¢s. Los israel¨ªes, en la ¨²nica excepci¨®n por sus razones religiosas, recibir¨¢n el domingo en Ramar Gan a Luxemburgo, l¨®gicamente el m¨¢s flojo del grupo y podr¨ªan despegarse m¨¢s del punto que ahora mismo llevan de ventaja.

B¨¦lgica-Holanda en la cumbre Los mismo que en los grupos 6 y 9, el B¨¦lgica-Holanda del 7 ser¨¢ el choque en la cumbre de los favoritos. La victoria es m¨¢s necesaria para B¨¦lgica, que no convenci¨® en sus deslucidas victorias ante Turqu¨ªa y San Marino. Holanda, en cambio, viaja a Bruselas con el poder intimidatorio del 7-1 que le endos¨® a Gales. Precisamente el equipo brit¨¢nico recibir¨¢ en Cardiff a Turqu¨ªa en el partido de los que deber¨¢n quedar fuera.

Rumania, en Macedonia. Los rumanos tambi¨¦n llegan a su hora de la verdad al visitar en Skopje a Macedonia. Llevan dos victorias de dos partidos, pero est¨¢n terceros del grupo 8.

Portugal-Alemania, el gran choque. En el grupo 9, la situaci¨®n es cr¨ªtica para Portugal El equipo de Artur Jorge tom¨® aire gracias a un tanto del barcelonista Fernando Couto, que le dio la victoria ante Ucrania, pero un nuevo tropiezo ante Alemania limitar¨ªa al m¨ªnimo sus posibilidades de clasificaci¨®n. Es el gran choque de la jornada. Vitor Baia es duda al tener flebre. Los lusitanos alimentan sus esperanzas con el tropiezo germano ante Irlanda del Norte (1-1). Precisamente los norirlandeses recibir¨¢n a Albania en la consolaci¨®n de los colistas.

Argentina-Chile, decisivo. La s¨¦ptima jornada de la liguilla suramericana servir¨¢ el domingo para comenzar a descartar candidatos. Argentina (9 puntos) y Chile (7) juegan un partido dram¨¢tico, por el flojo comienzo de dos selecciones de las que se esperaba mejor trayectoria, al igual que Uruguay (6) y Per¨² (6), que juegan otro partido. Para Colombia (l¨ªder con 14 puntos) y Paraguay (10 puntos) la visita al colista Venezuela y a Bolivia (5) les ofrece la oportunidad de afianzarse.

En la CONCACAF, decididos los participantes en el hexagonal final -del que saldr¨¢n los tres equipos para Francia- en los grupos 2: Canad¨¢ y El Salvador -que se enfrentan ya sin trascendencia- y 3: Jamaica y M¨¦xico, del EE UU-Costa Rica, del grupo 1, debe salir otro de los clasificados. Ambos tienen 9 puntos y Guatemala, a¨²n tercero en liza, suma 7.