Hallada en el delta del Ebro una bacteria que explica el origen de las c¨¦lulas

Barcelona

?C¨®mo surgieron las c¨¦lulas actuales? La respuesta parece haberse hallado en el delta del Ebro, en donde investigadores de las universidades de Barcelona, Aut¨®noma de Barcelona y Massachussets (EE UU) investigan desde hace a?os la presencia de una singular bacteria. Esta bacteria, del tipo de las espiroquetas, es de mayor tama?o que las normales y su estructura coincide con las que hace 2.000 millones de a?os poblaron la Tierra, seg¨²n el an¨¢lisis del registro f¨®sil en arrecifes de coral. Esta semejanza, junto con otras particularidades, ha hecho pensar a los cient¨ªficos que este tipo de bacterias puede estar en el origen de la c¨¦lula moderna.El hallazgo de la espiroqueta del delta del Ebro se produjo hace dos a?os, motivo por el cual su descubridora, la bi¨®loga Lynn Margulis, la bautiz¨® con el nombre de Spirosymplokos detaiberi.

Posteriormente, la misma bacteria ha sido vista en otros lugares como la Baja California o el lago de Banyoles, en Espa?a. En todos los casos, explica la cient¨ªfica norteamericana, la espiroqueta forma parte de unas estructuras llamadas tapetes microbianos, que son comunidades de bacterias que se desarrollan en un h¨¢bitat similar al que exist¨ªa en la Tierra hace unos 2.000 millones de a?os.

En su opini¨®n, la espiroqueta se asoci¨® a otra c¨¦lula y dio lugar a una nueva especie dotada de movilidad gracias a la adquisici¨®n de Cillos y undilipodios, que son los org¨¢nulos celulares responsables del movimiento de los microorganismos. Este tipo de estructuras est¨¢ presente, por ejemplo, en las c¨¦lulas ciliadas del sistema respiratorio humano y en los espermatozoides. La uni¨®n entre esta bacteria y otra c¨¦lula, en un proceso de simbiosis que ahora parece ya probado, seg¨²n Margulis, viene a completar la llamada teor¨ªa de la simbiog¨¦nesis. "Esta teor¨ªa pretende explicar c¨®mo dos seres vivos, de dos especies distintas, se asocian para vivir juntas dando lugar a una especie nueva", explica.

Teor¨ªa verificada

Hasta la fecha, tres cuartas partes de la teor¨ªa hab¨ªan sido probadas cient¨ªficamente; en concreto, aquellas que explican la aparici¨®n del n¨²cleo celular, las mitocondrias y los pl¨¢stidos en las c¨¦lulas vegetales. En todos los casos, recuerda la cient¨ªfica, los org¨¢nulos fueron adquiridos por simbiosis entre especies distintas.

La cuarta parte restante, y la que ven¨ªa a corroborar definitivamente la teor¨ªa, es la referente a la adquisici¨®n de cilios y undilipodios. "Con las cuatro partes verificadas", resume Margulis, "cobra nueva vida la aplicaci¨®n de la simblog¨¦nesis como clave para explicar la formaci¨®n de nuevas especies a lo largo de la evoluci¨®n. Al principio, la teor¨ªa de simbiog¨¦nesis pretend¨ªa explicar el origen de las mitocondrias que recibimos de nuestras madres a trav¨¦s del ¨®vulo", dice la cient¨ªfica norteamericana. "En plantas y algas", prosigue, "encontramos el otro org¨¢nulo encargado de fabricar la comida, el pl¨¢stido".

Estas ideas, ya probadas, vienen a demostrar que la evoluci¨®n no s¨®lo avanza a trav¨¦s de mutaciones al azar. Margulis no cree, en este sentido, que las mutaciones tengan mucha importancia en el origen de innovaciones biol¨®gicas. Es mucho m¨¢s importante, sostiene, el proceso de recombinaci¨®n a nivel de bacterias enteras para, a trav¨¦s de la simbiog¨¦nesis, formar seres nuevos.

En el caso de las espiroquetas del delta del Ebro, la innovaci¨®n biol¨®gica ser¨ªa la capacidad de movilidad celular, un fen¨®meno propio de todas las c¨¦lulas de animales, plantas y procariontes, pero que nunca se da en bacterias. "Creo que el proceso de especiaci¨®n (formaci¨®n de especies nuevas) est¨¢ directamente ligado a la adquisici¨®n de simbiontes, y que esta teor¨ªa, junto con el darwinismo original, permite explicar mucho mejor la evoluci¨®n", concluye.