Las asistencias por neumon¨ªa en urgencias se han triplicado este invierno

Los cambios bruscos de temperatura, el hacinamiento en ambientes cerrados y el fr¨ªo, son las principales razones por las cuales los casos de neumon¨ªa se dupliquen todos los inviernos. ?C¨®mo prevenirse? No abusando de la calefacci¨®n, ventilando a diario la casa, bebiendo l¨ªquidos en abundancia, evitando salir sin abrigarse adecuadamente, visitando al m¨¦dico pronto, dejando de fumar y, en algunos casos, vacun¨¢ndose."A lo largo del a?o, la cuarta parte de los enfermos que ingresan en el hospital a trav¨¦s del servicio de urgencias lo hacen por una infecci¨®n respiratoria, y de ellos la mitad tienen neumon¨ªa; pero estas cifras se duplican siempre entre los meses de diciembre a marzo", afirma Salvador Ju¨¢rez, coordinador del servicio de urgencias del hospital La Paz de Madrid. Francisco Javier Aspa Marco, jefe del servicio de Neumolog¨ªa del madrile?o hospital La Princesa, asegura que este a?o ha sido especialmente virulento, triplicando los casos: "La ola de fr¨ªo se ha notado mucho, colapsando los hospitales de toda Espa?a, porque ha coincidido con un alto pico de infecciones virales (gripe) y las dos cosas juntas provocan complicaciones infecciosas en enfermos con patolog¨ªas de base, debilit¨¢ndoles mucho y forzando su ingreso".

La neumon¨ªa "o pulmon¨ªa" que aparece en cuatro de cada mil habitantes por a?o, es una enfermedad infecciosa que afecta a los pulmones, provocando fiebre, tos, dolor en el costado -que aumenta con los movimientos respiratorios-, sensaci¨®n de ahogo, postraci¨®n, cansancio, malestar general-. Son s¨ªntomas muy populares que, lejos de favorecer el mejor conocimiento de la enfermedad, origina con frecuencia diagn¨®sticos err¨®neos o precipitados. Jos¨¦ Mar¨ªa Pino, neum¨®logo de La Paz, explica que "el diagn¨®stico de neumon¨ªa, aparte de los s¨ªntomas, s¨®lo puede establecerse con una radiograf¨ªa de t¨®rax que confirme o descarte un aumento de la densidad del tejido pulmonar".

Lo que s¨ª hacen las infecciones por virus, como la gripe, es debilitar las defensas del organismo, favoreciendo as¨ª la posterior aparici¨®n de infecciones por bacterias, como la neumon¨ªa. Por esa raz¨®n se recomienda la vacuna contra la gripe a los enfermos cr¨®nicos y a los, mayores de 65 a?os.

El tratamiento general para la neumon¨ªa es a base de antibi¨®ticos, sobre todo penicilina o macr¨®lidos, que suministrados durante siete u ocho d¨ªas, y en funci¨®n de la edad y la salud de cada paciente, normalmente hacen desaparecer el brote, sin dejar da?ado el pulm¨®n, aunque hace falta un estudio radiol¨®gico para confirmarlo. Pino asegura que no es posible que la neumon¨ªa se haga cr¨®nica: "Las infecciones bacterianas agudas o se curan o evolucionan por otros derroteros, pero no se puede vivir con ellas continuamente".

Las complicaciones surgen cuando la infecci¨®n pasa a la sangre (bacteriemia) y a trav¨¦s de ella a otros ¨®rganos (pleura, pericardio, meninges, ri?ones, h¨ªgado y cualquier parte del cuerpo). La neumon¨ªa sigue matando al 12% de los que ingresan en el hospital por ella, sin variaciones desde el descubrimiento de la penicilina.