Sobre la nube

En relaci¨®n con la informaci¨®n publicada en su peri¨®dico el pasado 14 de enero en la p¨¢gina 3 de la secci¨®n dedicada a Madrid, sobre el accidente ocurrido en la f¨¢brica de la empresa Algry, que provoc¨® la formaci¨®n de una gran nube blanca, junto con otros efectos, me siento obligada a se?alar que contiene errores cient¨ªficos importantes. Lo que sucedi¨® qued¨® ampliamente aclarado con la informaci¨®n que ustedes mismos ofrecieron en su peri¨®dico del d¨ªa siguiente, basada en el informe que difundieron los directivos del grupo Alter, al que pertenece la empresa.Los errores a los que me refiero est¨¢n contenidos en todo el primer p¨¢rrafo de dicha informaci¨®n, que parece recoger la versi¨®n ofrecida por el jefe del servicio de informaci¨®n del Instituto Nacional de Toxicolog¨ªa, acerca de c¨®mo se pudo originar el cloro, al que en los primeros momentos se atribuy¨® la gran nube blanca que caus¨® la alarma. El ¨¢cido clorh¨ªdrico nunca puede oxidarse a cloro con el ox¨ªgeno del aire y el agua. Se necesitan oxidantes mucho m¨¢s potentes.

Por otra parte, el ¨¢cido clorh¨ªdrico que hab¨ªa en la torre (que se rompi¨® por el calor desprendido en la reacci¨®n con la trimetilamina) era lo m¨¢s concentrado que puede ser, ya que tal ¨¢cido es una disoluci¨®n acuosa de cloruro de hidr¨®geno, y este gas se disuelve en el agua hasta alcanzar una concentraci¨®n del 40% como m¨¢ximo. El ¨¢cido clorh¨ªdrico comercial de uso m¨¢s com¨²n tiene una concentraci¨®n del 36%. ?Claro que tiene cerca del 70% de agua!

Lo m¨¢s t¨®xico que pudo desprenderse en el accidente ocurrido era la trimetilamina, pero ¨¦sta fue neutralizada por el ¨¢cido clorh¨ªdrico de la torre, formando la nube blanca, no t¨®xica, de clorhidrato de trimetilamina. Este producto no es un gas, sino un s¨®lido que cuando se genera en forma de polvo muy fino, queda en suspensi¨®n en el aire como un humo blanco. Gracias a la gran cantidad de ¨¢cido clorh¨ªdrico que hab¨ªa en la torre, se evit¨® el mal mayor de que se liberaran a la atm¨®sfera aproximadamente 250 kilos de trimetilamina, sustancia t¨®xica y de desagradable olor a pescado poco fresco. La empresa y los bomberos actuaron correctamente para eliminar, por medio de cortinas de agua, todos estos productos, que son bastante solubles en agua. La empresa deber¨ªa automatizar el proceso, de modo que la apertura o cierre de v¨¢lvulas no sea manual.- investigadora cient¨ªfica.