Sainz, tercero a medio minuto del l¨ªder

Igualdad. Diferencias min¨²sculas. Alternancias en el liderato. Tales argumentos definieron ayer la primera etapa del Rally de Suecia. Falt¨® la nieve, ingrediente caracter¨ªstico de la carrera, pero hubo elementos de inter¨¦s suficientes. Desde el comienzo, pelearon por la cabeza cinco pilotos de cuatro pa¨ªses, con cuatro coches diferentes, defendiendo dos marcas de neum¨¢ticos. Entre ellos tuvo protagonismo Carlos Sainz (Ford), que es tercero a medio minuto del l¨ªder, el sueco Kenneth Eriksson (Subaru).

En su tercera participaci¨®n en la ¨²nica prueba blanca del Mundial, Sainz volvi¨® a ofrecer resistencia a los especialistas n¨®rdicos. Lleg¨® incluso a ocupar el liderato despu¨¦s de conseguir el mejor tiempo en el segundo tramo cronometrado, y siempre se mezcl¨® sin complejos con expertos como Eriksson, el tambi¨¦n sueco Thomas Radstrom (Toyota) o el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi) y el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru).Estos cinco hombres conformaron el ramillete de candidatos al triunfo. Esta vez llam¨® la atenci¨®n la te¨®rica igualdad mec¨¢nica, con cuatro marcas en la pelea, favorecida por el delicado estado del piso. La ausencia de nieve convirti¨® los tramos en pistas de hielo y no fue tan trascendental la potencia de los coches como la habilidad de pilotaje. Por eso Sainz pudo pelear por las primeras posiciones.

Sin embargo, el factor que desequilibr¨® la clasificaci¨®n fueron los neum¨¢ticos, despu¨¦s que el liderato hubiera conocido, sucesivamente, a Radstrom, Sainz, Eriksson, Makinen y nuevamente Eriksson, que fue quien se lo qued¨® al final de la etapa. Los hombres de Subaru se aliaron con sus gomas en el tramo m¨¢s largo de la jornada, y por eso Eriksson y McRae acabaron dominando. Fueron 45 kil¨®metros de tierra helada y hielo que exprimieron los neum¨¢ticos.

El Ford, el Mitsubishi y el Toyota fundieron los clavos de sus Michelin, mientras que los Pirelli utilizados por los Subaru les permitieron establecer las primeras diferencias claras del rally. Hasta entonces las ventajas se contaron por segundos. Pero en ese tramo Sainz se dej¨® 16 y Makinen 34, suficientes para relegarles respecto a Eriksson y McRae. El escoc¨¦s qued¨® segundo, a siete segundos de su compa?ero. Sainz acab¨® tercero, a 30, y Makinen, qued¨® pr¨¢cticamente descartado, al penalizar 1 minuto y 20 segundos por problemas en el cambio, justo antes de entrar al parque cerrado.

"Va a ser muy dif¨ªcil", reconoci¨® Sainz, "porque en este rally medio minuto es mucho tiempo". El piloto madrile?o, sin embargo, conserva su opci¨®n, aunque sigue preocupado por el flojo rendimiento del motor de su Ford Escort. Ayer, en el ¨²nico tramo en que mand¨® la potencia, Sainz perdi¨® tiempo y all¨ª se dej¨® su liderato. Hoy se disputa la segunda etapa, con 9 tramos.