Identificados fulerenos interestelares

, Los fulerenos, esas mol¨¦culas esf¨¦ricas formadas por ¨¢tomos de carbono 60 en forma de bal¨®n de f¨²tbol y cuyo descubrimiento mereci¨® el Premio Nobel de Qu¨ªmica en 1996, han sido estudiados en el espacio interestelar por astr¨®nomos europeos que han dado con nuevas evidencias de que los fulerenos son las m¨¢s grandes mol¨¦culas jam¨¢s detectadas en el espacio.

Bernard H. Foing y Pascale Ehrenfreund han encontrado las huellas de iones de C60, fulerenos, en los espectros de luz de estrellas situadas a varios miles de a?os luz, cuya luz es absorbida por polvo interestelar. Foing (f¨ªsico de la ESA y del Instituto de Astrof¨ªsica IAS/CNRS, de Francia) y Ehrenfreund (astroqu¨ªmico del Laboratorio Leiden, en Holanda, y del IAS/CNRS) han identificado con gran precisi¨®n dos bandas de absorci¨®n interestelar que coinciden con los espectros de iones de C60 realizados en laboratorio. Hicieron las observaciones en el telescopio franco-canadiense de Hawai y en el observatorio de La Silla (Chile) y han presentado sus resultados en la revista Astronomy and Astrophysics.

Los fulerenos se descubrieron en 1985 y el a?o pasado fueron por ello premiados con el Nobel H. Kroto, R. Curl y R. Samelley. La s¨ªntesis en grandes cantidades de estas mol¨¦culas en los laboratorios supuso un auge en su investigaci¨®n qu¨ªmica en los a?os noventa. Foing y Ehrenfreund son ya unos veteranos en el estudio de fulerenos en espacio y sus trabajos indicaron que jugar¨ªan un papel importante en la qu¨ªmica interestelar, dado que pueden formar compuestos con metales en la superficie de la mol¨¦cula o en su interior. "Sigue pendiente la pregunta de c¨®mo estas complejas mol¨¦culas org¨¢nicas pueden sintetizarse y sobrevivir en el medio interestelar", dice Ehrenfreund. "Otro misterio es c¨®mo son conservadas en el sistema solar".