Cient¨ªficos de Edimburgo logran la primera oveja cl¨®nica tras unir una c¨¦lula y un ¨®vulo

Cient¨ªficos escoceses del Instituto Roslin de Edimburgo han logrado desarrollar, por vez primera, una oveja cl¨®nica, tras extraer una c¨¦lula de la ubre de una hembra de la especie y unirla con un ¨®vulo con el que inseminaron a otra oveja. La oveja cl¨®nica, bautizada como Dolly, tiene ya siete meses y crece normalmente. Otros equipos hab¨ªan logrado antes clonar ranas o ratones en experimentos de laboratorio, pero Dolly es el primer animal grande de granja que nace de la c¨¦lula de otro adulto. Es gen¨¦ticamente id¨¦ntica a su madre, de la especie Finn Dorset.

La clonaci¨®n de un animal adulto, uno de los avances cient¨ªficos m¨¢s previstos y m¨¢s temidos, permitir¨¢ te¨®ricamente aplicar las mismas t¨¦cnicas para tomar una c¨¦lula de un humano adulto y usar su ADN para obtener una persona gen¨¦ticamente id¨¦ntica. Ello eleva el techo de los problemas ¨¦ticos y filos¨®ficos que se plantear¨¢n a partir de ahora. "Somos conscientes", advierte Ian Wilmut, jefe del equipo del Instituto Roslin, "del potencial de mala utilizaci¨®n del descubrimiento". Wilmut -aunque se?ala que no ve raz¨®n biol¨®gica por la que los seres humanos no podr¨ªan ser clonados- afirma que su equipo investigador considera ¨¦ticamente inaceptable la clonaci¨®n de humanos adultos. "Clonar gente ser¨ªa meternos en el terreno de la ciencia-ficci¨®n", dice, "Todos los que estamos en esta investigaci¨®n lo consideramos contrario a la ¨¦tica. Lo encuentro. ofensivo".

"Estamos preocupados por el potencial mal uso", a?ade Wilmut, "por eso hemos dado completa informaci¨®n a las autoridades. Creemos que es importante que la sociedad decida c¨®mo quiere emplear esta t¨¦cnica y se asegure de prohibir lo que desee prohibir. Ser¨ªa desesperadamente triste que la gente empezase a usar esta t¨¦cnica con la gente".

"No hay l¨ªmites"

Aunque el experimento pueda parecer sencillo, ha conmocionado tanto a los bi¨®logos como a los expertos en ¨¦tica. "Esto nos pone ante un buen n¨²mero de cuestiones ¨¦ticas", dice Patrick Dixon, especialista en la ¨²ltima gen¨¦tica. "Mi opini¨®n es que ahora es potencialmente posible producir r¨¦plicas de cualquier ser humano viviente"Lee Silver, bi¨®logo de la Universidad de Princeton, afirma: "Es incre¨ªble. Significa, b¨¢sicamente, que no hay l¨ªmites y que toda la ciencia-ficci¨®n es verdadera. Hab¨ªan dicho que esto nunca se llegar¨ªa a hacer, y h¨¦lo aqu¨ª, antes del a?o 2000". Hay expertos que ven dificil que pueda imponerse una prohibici¨®n de la clonaci¨®n a medida que la t¨¦cnica se perfeccione. "En los primeros d¨ªas de la fecundaci¨®n in vitro", recuerda Lori Andrews, del ChicagoKent College, "Australia, prohibi¨® su pr¨¢ctica. Entonces los cient¨ªficos se mudaron a Singapur". Andrews plantea que pueden adem¨¢s producirse nuevos delitos, tales como clonar personas sin conocimiento o consentimiento de ellas: despues de todo, s¨®lo se necesitan algunas c¨¦lulas.

"El genio ha salido de la l¨¢mpara", dice el bio¨¦tico de la Universidad de Misuri Ronald Munson. "Esta tecnolog¨ªa no es, en principio, controlable". Silver resalta que, aunque equipos de cient¨ªficos hab¨ªan logrado antes crear animales gen¨¦ticamente id¨¦nticos mediante la divisi¨®n de sus embriones en una fase temprana de su desarrollo, nadie hab¨ªa clonado un animal a partir de otro ser adulto. Los experimentos anteriores, por ejemplo con ranas, hab¨ªan aportado datos para los estudios biol¨®gicos, pero nunca hab¨ªan producido ranas adultas.

El ¨¦xito en la clonaci¨®n de Dolly va a permitir el desarrollo provocado de enfermedades gen¨¦ticas -tanto animales como humanas- para experimentar con f¨¢rmacos, ya que el n¨²mero de ejemplares iguales de un mismo organismo que puede introducirse en laboratorio es ?limitado, seg¨²n Wilmut.

"Nos permitir¨¢ estudiar en- fermedades gen¨¦ticas para las que en este momento no existe cura"', asegura el cient¨ªfico" y seguir los mecanismos que las producen. El pr¨®ximo paso consistir¨¢ en usax c¨¦lulas culti vadas en el laboratorio y llegar a conocer los cambios gen¨¦ticos que se producen en esos cultivos".

Ventajas econ¨®micas

Seg¨²n el profesor de biolog¨ªa reproductiva y biotecnolog¨ªa animal de.la Universidad de Wisconsin, Neil First -que lleva a?os trabajando en clonaci¨®n de ganado-, "la posibilidad de clonar animales de granja podr¨ªa significar un impacto mayor en la industria que la introducci¨®n de la inseminaci¨®n artificial en los a?os cincuenta, que revolucion¨® la crianza". El experimento de Edimburgo permitir¨¢ a ganaderos reproducir a su voluntad e ilimitadamente los animales que consideren m¨¢s rentables, seg¨²n apunta Ron James, de la empresa de biotecnolog¨ªa PPL, que comercializa los trabajos del Instituto Roslin.