Los conservadores brit¨¢nicos afrontan otra derrota en una elecci¨®n parcial

El mal tiempo y unos sondeos francamente pesimistas ensombrecieron ayer para el Partido Conservador brit¨¢nico la jornada electoral en Wirral South. Los habitantes de la circunscripci¨®n, en la periferia de Liverpool (oeste del pa¨ªs), acud¨ªan a las urnas para elegir un sustituto del diputado tory Barry Porter, fallecido en noviembre pasado. Wirral South, de unos 80.000 habitantes, est¨¢ considerada como un basti¨®n conservador; sin embargo, las encuestas a pie de urna vaticinaban anoche un nuevo descalabro para el partido que gobierna el Reino Unido desde hace casi 18 a?os.

Las ¨²ltimas estimaciones situaban a los laboristas como triunfadores, con una mayor¨ªa de unos 2.000 o 3.000 votos, con una participaci¨®n del 65% del electorado. Ben Chapman, de 56 a?os, el candidato laborista, ha recibido un apoyo inusual en este tipo de elecciones parciales por parte del l¨ªder del partido, Tony Blair, que se ha desplazado en tres ocasiones a Wirral South para hacer campa?a a su favor. Blair pidi¨® a los votantes que emitiesen un mensaje contundente: que es tiempo de acabar con 18 a?os ininterrumpidos de conservadurismo.El candidato tory, Les Byrom, no cont¨® con menos apoyo que su rival. Media docena de ministros del Gobierno, incluyendo al viceprimer ministro, Michael Heseltine, se han dejado caer por una circunscripci¨®n que engloba una de las ¨¢reas m¨¢s pr¨®speras de Merseyside.

Los tories han optado por encajar la anunciada derrota m¨¢s como un "castigo" coyuntural al Gobierno, seg¨²n reconoci¨® el mi¨¦rcoles el propio Heseltine, que como un cambio ideol¨®gico de larga duraci¨®n. En otras palabras, el Gobierno considera que, con independencia del resultado electoral, que no seria conocido hasta altas horas de la madrugada, los votantes de Wirral South volver¨¢n a ser azules -el color tory-, el pr¨®ximo 1 de mayo, cuando se celebren las elecciones generales.

El triunfo de Ben Chapman ser¨ªa as¨ª un triunfo ef¨ªmero, que le convertir¨ªa en uno de los diputados m¨¢s fugaces- de la historia parlamentaria brit¨¢nica. Chapman, un antiguo funcionario que dirige hoy una peque?a empresa privada, esperaba contar con el apoyo t¨¢cito del Partido Liberal Dem¨®crata, pese a las protestas de su candidata, Flo Clucas.

Los laboristas centraron su campa?a en las cr¨ªticas a la sanidad p¨²blica Liverpool es un ¨¢rea especialmente afectada por el recorte de presupuestos en el Servicio Nacional de Salud, mientras el Partido Conservador atac¨® al Nuevo Laborismo por la slelectividad escolar. La importancia de Wirral South, cuya p¨¦rdida volver¨¢ a colocar al Gobierno de John Major, en minor¨ªa parlamentaria, es, con todo, m¨¢s psicol¨®gica que estrictamente pol¨ªtica. A s¨®lo dos meses de las elecciones generales, el efecto de una derrota abultada del Gobierno puede ser demoledor ante la opini¨®n, p¨²blica bnit¨¢nica.

"Ellos [los votantes de Wirral South] pueden emitir un mensaje aplastante esta semana contra el dividido y desacreditado partido tory y dar un gran paso de cara a permitir a nuestro pa¨ªs un nuevo Gobierno y un nuevo futuro", escribi¨® Blair en el peri¨®dico Daily Mirror.