Sainz defiende en Kenia el liderato del Mundial

La carrera m¨¢s exigente del Mundial. Esa es la etiqueta del Rally Safari, que se disputa en Kenia este fin de semana y sirve para que Carlos Sainz (Ford) ponga en juego su condici¨®n de l¨ªder del campeonato del mundo. El piloto espa?ol afronta la tercera pruebe( de la temporada, la ¨²nica africana del calendario, con la confianza de los dos buenos resultados previos -fue segundo en Montecarlo y. en Suecia-, pero a la vez con la preocupaci¨®n por el mediocre rendimiento de su coche.

El Safari somete la mec¨¢nica a los ex¨¢menes m¨¢s rigurosos. Por eso los coches que se utilizan en este rally se construyen espec¨ªficamente, con una carrocer¨ªa reforzada, suspensiones y transmisi¨®n m¨¢s resistentes, y la m¨¢xima refrigeraci¨®n para el motor. Sin embargo, no son ¨¦sos los puntos d¨¦biles del Ford Escort esta temporada -su problema es la falta de potencia- y por eso Sainz parte con posibilidades razonables de ¨¦xito. "Nuestro objetivo es sumar el mayor n¨²mero de puntos", explica Sainz.El escenario del Rally Safari se acerca muchas veces al infierno. Condiciones extremas para los pilotos y los coches, con temperaturas superiores a los 50 grados dentro del habit¨¢culo y con caminos de tierra por los que no circular¨ªa ni un tractor. El Safari no se parece en nada a cualquier otra prueba del Mundial: los pilotos pasan de usar mono ign¨ªfugo y hasta la configuraci¨®n del recorrido, sin tramos cronometrados, es diferente.

Sainz viaja a ?frica a la caza y captura de su primer triunfo de 1997. Ya gan¨® el Safari en 1992, aunque su ¨²ltima experiencia, con Ford, se sald¨® con un abandono al no resistir el coche tanto trauma mec¨¢nico. El a?o pasado estuvo marcado por las fuertes lluvias e inundaciones. En esta edici¨®n, el piloto espa?ol vuelve a contar en los pron¨®sticos. "Se trata de un rally imprevisible y muy duro", reconoce. El ¨²ltimo triunfo del piloto madrile?o data de hace casi un a?o, cuando venci¨® en Indonesia.

Esta vez, Sainz volver¨¢ a encontrarse como rivales a partir de hoy, cuando se d¨¦ la partida a la primera etapa del Rally Safari, con sus enemigos habituales de los ¨²ltimos tiempos. Es decir, el finland¨¦s Tonimi Makinen (Mitsubishi) y los dos representantes de Subaru, el escoc¨¦s Colin McRae y el sueco Kenneth Eriksson, reciente vencedor del Rally de Suecia y segundo clasificado en el campeonato, a dos puntos de Sainz. Tambi¨¦n cuenta el piloto local lan Duncan (Toyota). El rally podr¨ªa verse perturbado por el conflicto estudiantil que est¨¢ viviendo Kenia.