Un brit¨¢nico es el descendiente directo de un f¨®sil de hace 9.000 a?os

Los alumnos de Adrian Targett, un profesor brit¨¢nico de historia de 42 a?os, no hab¨ªan logrado ponerle a¨²n un apodo. Un esqueleto humano de 9.000 a?os de antig¨¹edad descubierto a principios de siglo en su propio pueblo, Cheddar, al suroeste de Inglaterra, les ha facilitado ahora la tarea. El f¨®sil, conocido precisamente como el hombre de Cheddar, es uno de sus antepasados directos. Su informaci¨®n hereditaria (ADN) es tan similar que, seg¨²n el Instituto de Medicina Molecular de la Universidad de Oxford, el parentesco puede establecerse por I¨ªnea materna, Mientras el docente trata de ver en los huesos m¨¢s famosos del Reino Unido el reflejo de un lejano t¨ªo suyo, Catherine, su esposa, ha puesto las cosas en su sitio: "Ahora entiendo por qu¨¦ le gusta tanto la carne cruda", ha dicho en un alarde de flema inglesa.El hombre de Cheddar es el esqueleto m¨¢s antiguo desenterrado completo en el pa¨ªs. Para efectuar el estudio gen¨¦tico los investigadores de Oxford utilizaron el ADN hallado en la cavidad de uno de sus molares. Una vez aislado lo compararon con el de una veintena de vecinos de la localidad. Todos eran miembros de familias que viven en la regi¨®n desde hace varias generaciones. Adrian Targett se sum¨® al experimento cuando faltaron candidatos apropiados. Le bast¨® lavarse los dientes y dejar una muestra a disposici¨®n del equipo cient¨ªfico. Para asombro de todos, pudo concluirse que ambos varones comparten un pariente por l¨ªnea matema. El ADN mitocondrial, heredado del ¨®vulo y presente en el molar, confirm¨® el hallazgo. "Es una extra?a sorpresa. Hab¨ªa estado antes en la cueva donde le encontraron, claro, pero ya lo miro con otros ojos", ha se?alado el aturdido profesor.

La caverna de Gough donde yac¨ªa su pariente es la m¨¢s grande del centenar que salpica el mayor yacimiento brit¨¢nico del Paleol¨ªtico. Fue enterrado solo cerca de la entrada un millar de a?os antes de que los cazadores dieran paso a los agricultores. Hace 9.000 a?os, el ¨¢rea deb¨ªa de estar poco poblada y llena de espesos bosques. Cheddar senior pudo capturar ciervos y conejos y tal vez fue tambi¨¦n pescador. Frutas, tub¨¦rculos y nueces completaban su dieta.