Hallado el c¨®digo gen¨¦tico del virus que caus¨® la gran epidemia de gripe de 1918
Cient¨ªficos de EE UU han descubierto parte del c¨®digo gen¨¦tico del virus que caus¨® la gran gripe de 1918-19, la peor de la historia ya que caus¨® m¨¢s de veinte millones de muertos. El hallazgo, divulgado en un art¨ªculo publicado en Science se logr¨® en la primera investigaci¨®n cient¨ªfica sobre el virus m¨¢s mort¨ªfero que ha conocido hasta ahora la humanidad.Investigadores del Instituto de Patolog¨ªa de las Fuerzas Armadas de EE UU hallaron restos del virus en muestras de tejido pulmonar de un soldado muerto por la epidemia y conservadas desde entonces,
El an¨¢lisis del tejido mostr¨® que el virus es ¨²nico aunque su gen¨¦tica es pr¨®xima al de la gripe que se transmite a trav¨¦s del cerdo. Por ello, los cient¨ªficos creen que una mutaci¨®n en ese animal caus¨® la gran epidemia. "Es diferente a cualquier otro virus que haya sido descubierto desde entonces", afirm¨® Jeffrey Taubnberger, director del equipo que realiz¨® el hallazgo. "La caracterizaci¨®n de este virus puede ayudar a descubrir los mecanismos por los cuales el virus de la gripe evoluciona y se transmite al hombre", se?ala el art¨ªculo.
La enfermedad aparece todos los inviernos. El virus que la produce sufre leves modificaciones cada a?o, aunque a veces el cambio es mayor o una cepa logra pasar la barrera entre los animales y el hombre.
Este fue el caso de la gripe de 1918 y de las otras dos epidemias mundiales de gripe, la asi¨¢tica de 1957 y la de Hong Kong de 1968.
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