Aniversario agridulce de Sainz

Carlos Sainz (Ford Escort) celebr¨® ayer su d¨¦cimo aniversario entre la ¨¦lite del Mundial de Rallies. Lo hizo igual que en 19:37, cuando debut¨® en el campeonato del mundo. En el pr¨®logo del Rally de Portugal el piloto madrile?o fue el mejor, marc¨® el registro m¨¢s r¨¢pido y se coloc¨® como primer l¨ªder de la prueba, la cuarta de la temporada. Sin embargo, la decisi¨®n de la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA) de anular el tramo priv¨® a Sainz de una celebraci¨®n perfecta.La causa de la cancelaci¨®n del pr¨®logo fue una reclamaci¨®n de Mitsubishi, que adujo que su piloto, el actual campe¨®n del mundo, el finland¨¦s Tommy Makinen, hab¨ªa perdido tiempo porque los organizadores manipularon los frenos de su coche en la revisi¨®n y el pesaje previos a la salida de la prueba. Esa leve aver¨ªa oblig¨® a Makinein. a circular con precauci¨®n -perdi¨® 12 segundos- y posteriormente motiv¨® la anulaci¨®n de los resultados cuando muchos pilotos ya descansaban en sus hoteles.

Antes, durante el transcurso de la prueba, se hab¨ªa demostrado una cosa: 10 a?os despu¨¦s de su deslumbrante estreno Sainz sigue arriba. En un breve tramo cronometrado de 1,5 kil¨®metros, preparado exclusiva mente para dar espect¨¢culo al p¨²blico, los favoritos de la carrera no exprimieron sus monturas, pues las diferencias eran imposibles. Sainz y el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru Impreza) pararon el cron¨®metro en 1m 2s, apenas un segundo antes que casi todos los dem¨¢s protagonistas importantes del rally.

El pr¨®logo de ayer no gust¨® a nadie, y menos su desenlace Sainz fue de los m¨¢s cr¨ªticos pero aun as¨ª fue capaz de mantener a raya a la competencia. El bicampe¨®n espa?ol nunca ha sido amante de pruebas tan cortas, sin ritmo, que responden ¨²nicamente al inter¨¦s de la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA) de acercar los rallies a los aficionados y aumentar su difusi¨®n. La opini¨®n de los pilotos, como siempre, es la que menos cuenta.

El pr¨®logo del Rally de Portugal se celebr¨® cerca de Figueira da Foz, en el centro del pa¨ªs, al borde de la desembocadura del Modego, el ¨²nico gran r¨ªo que nace y muere en Portugal. Asistieron, seg¨²n los organizadores, unos 80.000 espectadores, distribuidos en los m¨¢rgenes de una estrecha carretera de monta?a, y la prueba fue retransmitida en directo por televisi¨®n. En ese sentido, objetivo cumplido.

Los pilotos, en cualquier caso, se mostraron contrariados por la manera de comenzar la carrera. Las miedidas de seguridad resultaron precarias para contener al numeroso p¨²blico, aunque finalmente no ocurri¨® ning¨²n incidente. Lo ¨²nico que lograron los participantes con sus presiones fue acortar el tramo y dejarlo en 1,5 kil¨®metros, el trecho menos peligroso.

"Es incre¨ªble que ocurran cosas como ¨¦sta", coment¨® Sainz. "Primero nos hacen correr en un tramo en el que era imposible, debido a lo r¨¢pido que era y a la cantidad de p¨²blico que hab¨ªa, y despu¨¦s lo anulan". En cualquier caso, los resultados no hubieran sido ni siquiera indicativos de lo que puede ocurrir en el resto de la prueba ya que el espect¨¢culo inagurual se disput¨® sobre asfalto y el resto del recorrido es de tierra, por lo que las suspensiones y los frenos de los veh¨ªculos estaban preparados para esta ¨²ltima superficie.

La etapa de hoy, con 12 tramos y 165 kil¨®metros, abre las hostilidades y marcar¨¢ el desarrollo de este rally, el primero que se disputa este a?o sobre tierra (el Safari, por su peculiaridad, no cuenta).

Adem¨¢s de Sainz, otro piloto espa?ol tiene una cita importante estos d¨ªas en Portugal. Se trata del valenciano Luis Climent (Mitsubishi Lancer), actual campe¨®n nacional, que debuta en el Mundial fuera de Espa?a compitiendo en el grupo N (coches de serie ligeramente mejorados). Climent participa gracias al apoyo de la Generalitat valenciana. Completan la presencia espa?ola los dos Seat Ibiza oficiales en manos del finland¨¦s Harry Rovanpera y el alem¨¢n Erwin Weber.