Partido crucial en Praga

La Rep¨²blica Checa se juega el miercoles ante Yugoslavia gran parte de sus aspiraciones para entrar en el Mundial 98. La repercusi¨®n del partido alcanza a la selecci¨®n espa?ola, que encabeza el grupo VI, con cuatro puntos de ventaja sobre los yugoslavos, aunque cuenta con un partido m¨¢s. El empate ser¨ªa el resultado m¨¢s favorables para los intereses de la selecci¨®n espa?ola, porque pr¨¢cticamente eliminar¨ªa a los checos como rivales. S¨®lo el primer clasificado obtendr¨¢ plaza directo para el Mundial de Francia.El equipo checo se encuentra en dificultades despu¨¦s de conseguir el segundo puesto en la Eurocopa 96. Nadie lo esperaba despu¨¦s de varios a?os de mediocridad. Varios jugadores, desconocidos hasta entonces, salieron a jugar los principales campeonatos europeos. Pavel Nedved, quiz¨¢ el jugador m¨¢s interesante de la selecci¨®n checa, fich¨® por el Lazio; Bejbl lo hizo por el Atl¨¦tico de Madrid; Poborsky por el Manchester United; Smicer por el Lens. Se esperaba al torneo clasificatorio para el Mundial como la rev¨¢lida necesaria para un conjunto joven y fuerte. Sin embargo, su camino ha sido decepcionante. Empat¨® con Espa?a en Praga (0-0) y fue derrotado por Yugoslavia en Belgrado (1-0). Un tropiezo en el partido del mi¨¦rcoles dificultar¨ªa extraordinariamente el futuro de los checos.

Yugoslavia acude a Praga sin confirmar plenamente la calidad de una selecci¨®n que cuenta con varias estrellas mundiales. Quiz¨¢ la diseminaci¨®n -en el equipo titular apenas juegan futbolistas del campeonato yugoslavo- haya afectado al funcionamiento del equipo. En cualquier caso, Yugoslavia es temible y sale como favorita frente a los checos, a la espera del encuentro decisivo frente a Espa?a el 30 de abril.

El resto de los grupos presenta a tres equipos que han metido la directa. Italia, Holanda y Rumania confirmaron su supremac¨ªa y derrotaron con facilidad a Moldavia, San Marino y Liechtenstein. Los tres equipos han ganado todos sus partidos y han ganado el terreno suficiente para afrontar con cierta serenidad el tramo final del torneo de clasificaci¨®n. Italia, con la experta direcci¨®n de Zola, derrot¨® 3-0 a Moldavia. Uno de los tantos fue marcado por Paolo Maldini, hijo del selecccionador Cesare Maldini. Italia juega el pr¨®ximo mi¨¦rcoles frente a Polonia en Varsovia. Una victoria de los azzurri tendr¨ªa efectos disuasorios sobre la selecci¨®n inglesa, que figura actualmente en el segundo puesto del grupo despu¨¦s de salir derrotada ante Italia en el encuentro que se disput¨® en Wembley.

Mientras Holanda, Inglaterra y Rumania aclaran su panorama, varios grupos parecen indescifrables. Rusia, que juega en el aparentemente sencillo grupo IX, s¨®lo consigui¨® un empate (1-1) en Chipre. De esta manera, Israel mantiene sus esperanzas de conseguir una de las dos primeras plazas. Actualmente est¨¢ a un punto de Rusia. Portugal decepcion¨® en Belfast con su empate a cero goles. El resultado abre la v¨ªa para el despegue de Alemania, a pesar de su pobre comienzo en el torneo clasificatorio. Otra selecci¨®n con problemas es Croacia, que no consigue sacar el rendimiento adecuado a su colecci¨®n de astros. El s¨¢bado empat¨® en Split con Dinamarca (1-1), con goles de Suker y Brian Laudrup.