Los expertos advierten sobre el peligro de ensuciar las ¨®rbitas

Unos 10.000 trozos de basura espacial producida por el hombre son vigilados constantemente mediante r¨¢dares y telescopios ¨®pticos; 8.500 de esos fragmentos -pedazos de sat¨¦lites apagados, piezas de la ¨²ltima etapa de los cohetes y otros restos- est¨¢n perfectamente catalogados en el espacio alrededor de la Tierra.Adem¨¢s, se estima que hay entre 70.000 y 150.000 fragmentos peque?os (entre uno y diez cent¨ªmetros), no detectables pero capaces de producir destrozos considerables en las naves espaciales y sat¨¦lites operativos. La amenaza es especialmente seria para los artefactos que est¨¢n en ¨®rbita baja (entre 200 y 2.000 kil¨®metros de altura) y los que est¨¢n en ¨®rbita geoestacionaria (36.000 kil¨®metros). En esas dos regiones hay m¨¢s de 700 objetos de basura espacial catalogados.

Para abordar el problema y dise?ar medidas que minimicen el problema de cara al futuro, se han reunido 200 expertos de 18 pa¨ªses en Darinstadt (Alemania) en la II Conferencia Europea sobre Basura Espacial, organizada por la Agencia Europea del Espacio (ESA). Los expertos han pedido a las Naciones Unidas que se establezca un tratado internacional para parar el aumento de la basura espacial. "La legislaci¨®n espacial tiene una necesidad b¨¢sica de un suplemento sobre la basura espacial ya que las leyes actuales son demasiado generales", se?al¨® Bess Reijnen, catedr¨¢tico de Derecho Espacial en Holanda, informa Reuter.

Naciones Unidas empez¨® a trabajar en 1996 en un plan de cinco a?os para hacer normas internacionales para reducir la generaci¨®n de estos restos. La ONU quiere asegurar que cualquiera que lance una nave espacial tenga que retirarla despu¨¦s de su uso o dirigirla hacia ¨®rbitas menos utilizadas. El problema se hace especialmente grave si se tiene en cuenta que existen planes para lanzar 1.000 sat¨¦lites de aqu¨ª al a?o 2005.

La ESA, y otras agencias espaciales, ya est¨¢n implicados en la prevenci¨®n del problema; por ejemplo, los sat¨¦lites en ¨®rbita geoestacionaria, cuando se termina su vida operativa, son desplazados hacia ¨®rbitas cementerio, no utilizadas por artefactos operativos.

Sin embargo, se reconoce que a largo plazo estas medidas son insuficientes y que puede ser necesario en alg¨²n momento recurrir a la limpieza, destruyendo grandes piezas de basura espacial, en regiones densamente pobladas de fragmentos inservibles. Esto se puede lograr recurriendo a la reentrada de piezas en la atm¨®sfera, que significa desintegraci¨®n total de la basura.

Pero el peligro ya est¨¢ ah¨ª, y los expertos consideran necesario que los artefactos espaciales de larga duraci¨®n y los veh¨ªculos, tripulados o no, vayan protegidos con escudos.