Tres a?os de c¨¢rcel para un ex socio de los Clinton en un negocio inmobiliario

James McDougal, que fue amigo y socio de Bill y Hillary Clinton, recibi¨® ayer el castigo por su relaci¨®n con el caso Whitewater al mismo tiempo que su recompensa por colaborar con la acusaci¨®n en el, por el momento, vano intento de demostrar la vinculaci¨®n de la pareja presidencial con ese esc¨¢ndalo inmobiliario. Un juez de Little Rock, la capital de Arkansas, le conden¨® a tres a?os de prisi¨®n por fraude, una pena muy inferior a los 81 a?os de encarcelamiento que pod¨ªan haberle ca¨ªdo.Kenneth Starr, el investigador independiente del caso Whitewater empecinado en encontrar pruebas acusatorias contra los Clinton, pidi¨® al magistrado que fuera clemente con McDougal. Starr dijo que ¨¦ste ha suministrado a la acusaci¨®n "importante informaci¨®n" sobre este oscuro caso de especulaci¨®n inmobiliaria y tr¨¢fico de influencias ocurrido en Little Rock en la ¨¦poca en que Clinton era gobernador de Arkansas.

Antes de ser sentenciado, McDougal, de 56 a?os, se puso a merce de la misericordia del juez. "Asumo la total y completa responsabilidad por mis cr¨ªmenes y fechor¨ªas", dijo, "y no tengo ning¨²n tipo de excusas que ofrecer a su se?or¨ªa". La sentencia incluye tres a?os de prueba al t¨¦rmino de su estancia en la c¨¢rcel, una multa de 10.000 d¨®lares (casi un mill¨®n y medio de pesetas)y la obligaci¨®n de devolver 4,2 millones de d¨®lares a las arcas p¨²blicas.

En mayo del pasado a?o, un jurado encontr¨® a McDougal culpable de 18 delitos de fraude relacionados con la quiebra de la Asociaci¨®n de Ahorros y Pr¨¦stamos Madison que ¨¦l presid¨ªa en Little Rock. Hasta ayer, estaba pendiente de condena.

McDougal es la persona clave en la complicada trama de Whitewater. En 1978, Bill y Hillary Clinton se asociaron con ¨¦l y con su esposa Susan para promover un proyecto inmobiliario llamado Whitewater que nunca lleg¨® a buen puerto. Aunque los Clinton perdieron todo el dinero, sus rivales pol¨ªticos intentan demostrar que usaron su poder para sostener las manipulaciones de McDougal.

Hace un a?o, McDougal neg¨® que los Clinton tuvieran nada que ver con las irregularidades en el asunto Whitewater de la empresa financiera que ¨¦l presid¨ªa. Despu¨¦s, ante la perspectiva de pasar muchos a?os en prisi¨®n, cambi¨® de criterio.