Otro d¨ªa de desgracias para Carlos Sainz

Saludar al pr¨ªncipe Felipe y quiz¨¢ sumar alg¨²n punto para ese objetivo cada vez m¨¢s lejano que se llama t¨ªtulo mundial. Son las cosas que le quedan por hacer a Carlos Sainz en el Rally Catalu?a. Otro, quiz¨¢ se hubiera ido ya para casa. Ayer, en la segunda etapa, una nueva aver¨ªa, en el tubo de escape, se a?adi¨® a las desgracias del piloto madrile?o en su rally preferido para mandarle al abismo de la clasificaci¨®n. Termin¨® el d¨ªa en d¨¦cima posici¨®n, a a?os luz de la apasionante batalla por la victoria que mantuvieron, y van a proseguir hoy en la ¨²ltima jornada, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi) y el italiano Piero Liatti (Subaru). Anoche, ambos compart¨ªan el liderato.El pr¨ªncipe de Asturias visita hoy el Rally Catalu?a. Una de sus intenciones era ver en acci¨®n al mejor piloto espa?ol de todos los tiempos. Pero por poco se queda con las ganas, pues Sainz roz¨® ayer otro abandono. Suerte tuvo que la rotura del tubo de escape y la posterior aver¨ªa en la transmisi¨®n se produjeron justo antes de una de las zonas autorizadas para la asistencia mec¨¢nica. Si no, quiz¨¢ hubiera podido explicarle muchas cosas a Su Alteza, pero desde fuera del coche.

La en¨¦sima aver¨ªa en el fr¨¢gil Ford dej¨® a Sainz en la l2? posici¨®n de la general y sin ninguna opci¨®n a nada. Aunque despu¨¦s de la reparaci¨®n el Escort funcion¨® mejor, s¨®lo logr¨® remontar dos lugares. Pero a¨²n no est¨¢ dentro del exclusivo sexteto que da acceso a los puntos para el mundial. El resultado final del Catalu?a, que concluye esta tarde con una etapa de cinco tramos y 101 kil¨®metros cronometrados, puede dejar al piloto madrile?o muy lejos de la lucha por el campeonato. Los otros notables, Makinen, Liatti y McRae, pueden cobrar una ventaja importante despu¨¦s de cubrirse el primer tercio de la temporada.

Despu¨¦s de sus dos segundos puestos en Montecarlo y Suecia, sobre superficies at¨ªpicas, en cuanto el mundial ha puesto los pies sobre terreno corriente, el Ford Escort de Sainz ha mostrado debilidad frecuente y ha ofrecido un rendimiento pobre. A los abandonos en el Safari y Portugal ha seguido la penitencia de estos d¨ªas por las carreteras de Espa?a.

Un oscuro futuro

El problema para Sainz y para Ford es que el futuro tampoco es halag¨¹e?o, aunque se agarren a lo abultado del calendario para aguardar la luz en su t¨²nel. A pesar de que a la larga vida de este Campeonato del mundo le quedan 10 rallies cuesta creer que pueda llegar a la altura de los Subaru y los Mitsubishi. Dentro de tres semanas en Rally de C¨®rcega, tambi¨¦n sobre asfalto, sospecha una prestaci¨®n igual de discreta. Apenas hay tiempo para el trabajo de mejora sobre un coche que parece haber nacido como perdedor. Pero el doble campe¨®n mundial no pierde la esperanza, al menos cara al exterior. "Hay que seguir trabajando", dice. "No podemos hacer otra cosa".

. S¨®lo le queda morirse por dentro por no poder batirse por la victoria, por no participar de la tensi¨®n que van a vivir hoy Makinen y Liatti. Ayer, despu¨¦s de m¨¢s de 200 kil¨®metros y m¨¢s de tres horas de competici¨®n, ni un segundo les separaba. McRae hubiera podido convertir la lucha en tripartita pero sufri¨® un pinchazo que le retras¨® hasta el cuarto lugar, superado por el franc¨¦s Panizzi, que con su Peugeot 306 de la categr¨ªa F-2 (coches de dos ruedas motrices y motor sin turbo), volvi¨® a ser la sorpresa.

Tambi¨¦n el joven navarro Jaime Azcona, con otro Peugeot, hubiera merecido ese calificativo porque ocup¨® el cuarto lugar absoluto durante mucho tiempo. Pero en el ¨²ltimo tramo se qued¨® sin direcci¨®n asistida y acab¨® noveno. Hoy luchar¨¢ por ser el mejor espa?ol nada m¨¢s y nada menos que frente a su ¨ªdolo, Carlos Sainz, a quien seguro que el pr¨ªncipe Felipe no podr¨¢ entregar trofeo alguno en el podio de Lloret de Mar.