Seis grietas hundieron el 'Titanic'

Se han escrito cientos de libros sobre el Titanic y sobre por qu¨¦ el lujoso transatl¨¢ntico se hundi¨® en 1912 cerca de Terranova, en su viaje inaugural en el que fue el mayor desastre mar¨ªtimo hasta la fecha, que cost¨® la vida a unas 1.500 personas. Todo el mundo coincide en que un iceberg abri¨® un gran boquete en el casco del barco m¨¢s grande y supuestamente m¨¢s seguro de aquella ¨¦poca.El equipo internacional de cient¨ªficos e ingenieros que realiz¨® numerosas inmersiones hasta los restos del Titanic, en agosto pasado, al realizar un examen mediante sonares a trav¨¦s del lodo del casco hundido, descubri¨® que el da?o era extremadamente peque?o, una serie de seis peque?as grietas a lo largo del lado estribor. Al parecer, los da?os abarcan un ¨¢rea total de unos 1,1 a 1,2 metros cuadrados (V¨¦ase EL PA?S del pasado lunes).

Seg¨²n los expertos, lo que conden¨® al barco fue la desafortunada localizaci¨®n de las seis grietas en seis bodegas estancas. Una distribuci¨®n diferente de los desperfectos podr¨ªa haber evitado el desastre.

William H. Garzke, ingeniero naval que particip¨® en el an¨¢lisis, ha se?alado en una entrevista: "Aquella noche el Titanic fue una v¨ªctima. Todo lo que pudo ir mal, fue mal".

Los expertos fueron reunidos por la cadena televisiva Discovery Channel y su socio franc¨¦s, Ellipse Programme, que pagaron 420 millones de pesetas para producir el programa emitido el pasado domingo.

El an¨¢lisis forense al que ha sido expuesto el Titanic forma parte de una tendencia mundial. En este caso, el sumergible del Gobierno franc¨¦s, Nautile, traslad¨® a los investigadores hasta los restos del barco.

Dos horas y media

Despu¨¦s de chocar contra el iceberg, el barco se hundi¨® en poco m¨¢s de dos horas y media. A partir del testimonio de los testigos, se crey¨® que los da?os en el casco se extendieron desde el primero hasta el sexto de los 16 compartimentos estancos del barco. El Titanic estaba dise?ado para soportar la inundaci¨®n de tres y posiblemente de cuatro compartimentos.

En la investigaci¨®n brit¨¢nica efectuada en 1912, Edward Wilding, uno de los ingenieros navales de Harland & Wolff de Belfast (Irlanda del Norte), la constructora del Titanic, sugiri¨® que la inundaci¨®n irregular de los seis compartimentos significaba que cada uno hab¨ªa sufrido un da?o diferente y discontinuo. Wilding tambi¨¦n sugiri¨® que las verdaderas grietas podr¨ªan haber sido relativamente peque?as. Su

testimonio se pas¨® por alto.

Uno de los objetivos fundamentales de la reciente expedici¨®n era utilizar sonares para representar la proa oculta del Titanic. Actualmente se cree que los restos que se precipitaron a gran velocidad contra el fondo en 1912 est¨¢n enterrados m¨¢s de 16 metros en el barro. Desde el sumergible franc¨¦s color amarillo brillante de casi 8 metros de eslora, Paul K. Matthias realiz¨® una representaci¨®n del transatl¨¢ntico hundido con un dispositivo ac¨²stico conocido como trazador de perfiles submarinos, que funciona como los ultrasonidos que utiliza un m¨¦dico para examinar a una mujer embarazada.

En primer lugar, obtuvo im¨¢genes del costado de babor y estableci¨® una l¨ªnea de base anal¨ªtica. A continuaci¨®n examin¨® el costado de estribor del barco y descubri¨® una serie de seis peque?os agujeros. "No hay ning¨²n boquete", revel¨® en una entrevista. "Lo que vemos es una serie de deformaciones en el costado de estribor que empiezan y terminan en el casco. Se encuentran unos tres metros por encima de la carena del barco".

"Parecen seguir el revestimento del casco", a?ade Matthias, lo cual indica que los remaches de hierro de las juntas probablemente se abrieron y produjeron unas grietas no m¨¢s anchas que una mano humana. La fractura m¨¢s larga, de 11 metros de un extremo a otro, se extiende entre las salas de calderas n¨²meros 5 y 6, justo cruzando el mamparo estanco.

Las grietas eran peque?as, pero su situaci¨®n hizo que el agua penetrara con gran presi¨®n. Si el Titanic hubiera viajado a la mitad de velocidad, la fuerza del impacto del iceberg y el alcance de los da?os en el revestimiento del casco habr¨ªan sido mucho menores.

Partido en dos

Desde hace tiempo se mantiene el debate sobre si el barco se quebr¨® en la superficie o no. Un an¨¢lisis por ordenador basado en la composici¨®n metal¨²rgica del acero del Titanic que, como gran parte del acero de aquella ¨¦poca, estaba infestado de inclusiones sulfurosas que acabaron con su resistencia, indic¨® que las presiones en el Titanic aumentaron considerablemente a medida que la proa se hund¨ªa y la popa se levantaba cada vez m¨¢s en el aire. Y revel¨® que las presiones fueron lo suficientemente grandes como para partir el gigantesco barco por la mitad, como indicaron algunos pasajeros.

En cuanto a los restos del naufragio, Roy Cullimore, microbi¨®logo, calcula que los microbios han consumido ya el 20% de la proa del Titanic.

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