El Polisario libera a 85 prisioneros marroqu¨ªes para apoyar la mediaci¨®n de Baker en el S¨¢hara

El norteamericano James Baker, enviado del secretario general de la ONU para el S¨¢hara occidental, recordar¨¢ mucho tiempor la espectacular bienvenida que le brind¨® ayer el pueblo saharaui en Smara, en pleno desierto del sur de Argelia. Le aclamaron m¨¢s de 15.000 personas bajo el sol. Tras reunirse con el Consejo Nacional (Parlamento) y con el presidente de la Rep¨²blica ?rabe Saharaui Democr¨¢tica (RASD), Mohamed Abdelaziz, el ex secretario de Estado de EE UU se llev¨® bajo el brazo un regalo del pueblo sin tierra de la antigua colonia espa?ola: el Frente Polisario va a liberar a 85 prisioneros de guerra marroqu¨ªes.

ENVIADO ESPECIALMiles de gargantas femeninas rasgaban los remolinos de arena que levantaba el Siroco con el zecarit, el grito ululante de la alegr¨ªa en el Magreb. En medio del vendaval, Baker recorri¨® una avenida de tierra jalonada de banderas de la RASD, jaimas, camellos y pancartas, como la que rezaba en castellano: "Bienvenido Mr. Baker". Le vitoreaban esperanzados. "Ha sido un recibimiento muy c¨¢lido", acert¨® a decir el mediador de la ONU con su mejor flema.Smara, que cuenta con unos 40.000 habitantes, es la wilaya (provincia) m¨¢s poblada del territorio del sur argelino donde viven m¨¢s de 200.000 saharauis desde 1975, tras la anexi¨®n por Marruecos del antiguo S¨¢hara espa?ol. Smara es el nombre tomado de una localidad del antiguo S¨¢hara espa?ol cercana a los campos de refugiados.

Baker permaneci¨® casi cuatro horas reunido con los l¨ªderes del Polisario antes de ofrecer una de las ruedas de prensa m¨¢s concurridas que se hayan celebrado en pleno desierto, con la presencia de al menos un centenar de informadores.

"El del S¨¢hara Occidental es un problema muy duro, pero hay esperanzas. Si no, yo no estar¨ªa aqu¨ª", advirti¨® el emisario de Kofi Annan antes de precisar que en esta etapa de su misi¨®n -desde el pasado mi¨¦rcoles ha visitado Rabat, Argel, Nuackchot y Tinduf- s¨®lo ha acudido a "informarse sobre el terreno y a escuchar a las distintas partes".

A su regreso a EE UU presentar¨¢ al secretario general de la ONU un dictamen sobre la viabilidad del actual plan de paz, derivado del alto el fuego entre Marruecos y el Polisario. En el caso de que dicho plan "ya no sea aplicable" -lo que parece previsible tras el bloqueo del refer¨¦ndum de autodeterminaci¨®n- Baker formular¨¢ "nuevas alternativas". El ex diplom¨¢tico norteamericano precis¨® que a¨²n no se hab¨ªa formado un juicio sobre el contenido de su informe. Sin embargo, el "apoyo total" que Baker dice haber recibido en su primera gira por la regi¨®n, tanto en Rabat como en Argel y Tinduf`, servir¨¢ a su juicio para avanzar hacia una "paz justa y duradera".

El presidente saharahui le dio tambi¨¦n su primer espaldarazo como mediador, al anunciarle la inmediata liberaci¨®n de 85 prisioneros de guerra saharauis. "Es un gesto humanitario y de buena voluntad en apoyo de mi misi¨®n", reconoci¨® satisfecho Baker, quien se comprometi¨® a informar a la mayor brevedad las las autoridades de Marruecos.

Pero el Gobierno de Rabat se ha negado a reconocer la existencia de dos millares de prisioneros de su Ej¨¦rcito en poder de las fuerzas del Polisario. El enviado especial de EL PAIS visit¨® el pasado s¨¢bado uno de los centros de detenci¨®n de prisioneros de guerra, donde algunos de sus 500 internos llevan privados de libertad desde 1976, cuando el Frente Polisario, que inici¨® la lucha armada con Marruecos.

Las resoluciones de las Naciones Unidas establecen la celebraci¨®n de un refer¨¦ndum de autodeterminaci¨®n para que la poblaci¨®n saharaui decida si el S¨¢hara Occidental se integra en Marruecos o, por el contrario, se convierte en Estado independiente.

Los problemas surgidos en la confecci¨®n del censo electoral han bloqueado la convocatoria del plebiscito y el pr¨¢ctico desmantelamiento de la Misi¨®n de la ONU para el S¨¢hara Occidental (Minurso).

Irak y Marruecos

Antes de regresar en helic¨®ptero a Tinduf y de recibir de nuevo homenaje del pueblo saharaui, el ex secretario de Estado norteamericano s¨®lo quiso responder a una pregunta de los periodistas. "?Por qu¨¦ la ONU conden¨® la invasi¨®n de Kuwait por Irak y no la del S¨¢hara Occidental por Marruecos?", se escuch¨® mientras Baker enfilaba ya la puerta de salida. "No he venido aqu¨ª para hablar de eso. Vengo como enviado de la ONU y con la aceptaci¨®n de todas las partes", replic¨® mientras dejaba decenas de preguntas en el aire el h¨¢bil negociador tejano.