Los ¨²ltimos hallazgos sugieren que el asma siempre es al¨¦rgica

Si desde hace unos anos se pensaba que la mayor¨ªa de los casos de asma bronquial ten¨ªa un origen al¨¦rgico, los ¨²ltimos hallazgos empiezan a sugerir que esta enfermedad respiratoria cr¨®nica siempre tiene una causa al¨¦rgica. "Sigue habiendo pacientes a los que se les etiqueta su asma de intr¨ªnseca o de origen desconocido. Pero no es porque se deba a otros factores no conocidos, sino m¨¢s bien a alergenos a¨²n no identificados", admite Miguel Hinojosa, especialista del servicio de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica del hospital Ram¨®n y Cajal, de Madrid.El asma es una enfermedad inflamatoria de los bronquios, sin que exista afectaci¨®n del resto del pulm¨®n. Como consecuencia de ese proceso inflamatorio aparece hiperactividad bronquial: los bronquios se hacen muy sensibles y responden a diversos est¨ªmulos (alergeno responsable, ejercicio f¨ªsico, aire fr¨ªo, ambiente contaminado, emociones).

Esa respuesta se traduce en dificultad respiratoria, sensaci¨®n de opresi¨®n, pitos o sibilancias en el pecho y tos persistente, sobre todo por las noches. "Muy recientemente, por estudios de biopsias bronquiales, se ha confirmado", expresa Hinojosa, que como consecuencia de la inflamaci¨®n se produce un remodelado bronquial, es decir, una lesi¨®n por la reparaci¨®n o reestructuraci¨®n de la inflamaci¨®n. Si no se act¨²a pronto, ese cambio estructural en los bronquios puede ser irreversible".

Como se?ala C¨¦sar Picado, jefe de la secci¨®n de Neumolog¨ªa y alergia respiratoria del hospital Cl¨ªnico y Provincial de Barcelona, aunque el asma puede empezar a manifestarse a cualquier edad, es m¨¢s frecuente que aparezca en la infancia, especialmente en los cinco primeros a?os.

Al principio los s¨ªntomas pueden ser vagos, seg¨²n advierte Picado, y se corre el riesgo de que pasen meses hasta que el ni?o sea diagnosticado. "Es muy importante observar", a?ade, "si el peque?o emite ruido desde el t¨®rax al respirar mientras duerme y si tiene tos nocturna persistente que no responde al tratamiento. Porque en estos casos es obligado consultar inmediatamente al pediatra para que le remita al especialista y se le haga un completo estudio alergol¨®gico".

Los dos expertos coinciden al subrayar la importancia del diagn¨®stico etiol¨®gico o causal del asma, ya que es "la ¨²nica manera de controlar correctamente la enfermedad". Destacan igualmente que un ni?o asm¨¢tico bien tratado puede jugar, hacer deporte, viajar, ir de campamento y llevar una vida completamente normal. Las mismas pautas se pueden trasladar a la situaci¨®n del adulto.

Los principales agentes inductores del asma son los neumoalergenos o sustancias al¨¦rgicas que penetran en el organismo por inhalaci¨®n. Los m¨¢s frecuentes son los ¨¢caros del polvo dom¨¦stico, los p¨®lenes, los hongos ambientales y los epitelios de animales. Existen tambi¨¦n neumoalergenos ocupacionales, que se inhalan en el puesto de trabajo. El l¨¢tex de los guantes de goma y otros elementos quir¨²rgicos, las harinas de los cereales, ciertos componentes de los tintes de peluquer¨ªa, algunas enzimas que se emplean en la elaboraci¨®n de medicamentos y el serr¨ªn de la madera son los m¨¢s importantes.