Las claves de la evoluci¨®n del hombre

"Lo que hace excepcional el yacimiento de Atapuerca es que los f¨®siles humanos no deber¨ªan estar ah¨ª, en esas cuevas", explicaba ayer Juan Luis Arsuaga, paleont¨®logo. "En el. registro f¨®sil mundial no aparecen los f¨®siles humanos en cuevas sencillamente porque hasta los neandertales y los hombres del croma?¨®n, no viv¨ªan en cuevas, sino que las utilizaban como un recurso m¨¢s del entorno. Pero aqu¨ª se dan dos circunstancias excepcionales: tenemos los f¨®siles de los europeos m¨¢s antiguos, de hace m¨¢s de 780.000 a?os, en la Gran Dolina, porque se los han comido sus cong¨¦neres y han tirado los restos como los de otros animales consumidos; y en la Sima de los Huesos hay una fant¨¢stica acumulaci¨®n de restos debido a alguna pr¨¢ctica misteriosa de acumulaci¨®n de cad¨¢veres". Unas 80 piezas de al menos seis individuos han aparecido ya en la excavaci¨®n de Gran Dolina, y varios miles, de 32 personas, en la Sima de los Huesos.?Qu¨¦ significado tienen en la evoluci¨®n humana?

"Hace 50.000 a?os conviv¨ªan en este planeta tres especies humanas: los neandertales en Europa y centro de Asia; los Homo erectus en el Extremo Oriente, y el Homo sapiens, nosotros, en ?frica; hace 25.000 a?os s¨®lo hay una especie, la nuestra", contin¨²a Arsuaga. "Aquellas tres especies son el resultado de la diferenciaci¨®n evolutiva de una especie com¨²n africana de la que parten l¨ªneas divergentes. Pues bien, creemos que el hombre de Dolina es hermano del antepasado com¨²n, africano, de los neandertales y de nosotros; as¨ª que estos f¨®siles iluminan toda la evoluci¨®n humana".

Los individuos de la Sima, sin embargo, son antepasados de los neandertales, que vivieron en Europa desde hace 100.000 a?os hasta hace 25.000 a?os, cuando fueron sustituidos por el Homo sapiens. No s¨®lo las claves de la evoluci¨®n humana, el ¨¢rbol geneal¨®gico, se descifran en Atapuerca. La otra faceta de la investigaci¨®n es la paleobiolog¨ªa. "Estudiarnos c¨®mo viv¨ªan aquellos individuos, qu¨¦ com¨ªan, c¨®mo era su ecosistema, su entorno... ?Ten¨ªan partos dolorosos? ?Sus ni?os nac¨ªan m¨¢s espabilados o menos que los nuestros?...", contin¨²a Arsuaga.

Cuchillos de carnicero

En Gran Dolina aparecen relacionados por primera vez en Europa los huesos humanos con las herramientas, explicaba ayer Eudald Carbonell: "Tenemos a la vez su aspecto f¨ªsico y qu¨¦ es lo que hac¨ªan. No hay precedente en Europa". ?C¨®mo son esos instrumentos? "Son cuchillos de carnicero, herramientas para despedazar animales, incluidos los humanos", dice Carbonell. Los f¨®siles tienen marcas de corte que indican que aquellos individuos practicaban el canibalismo. "Y es una industria evolucionada del modo africano de hace entre 2,4 y 1,6 millones de a?os". La industria de los hombres de la Sima de los Huesos se encuentra en otra excavaci¨®n de Atapuerca, Galer¨ªa, y se trata de hachas, hendedores, cuchillos...