Atapuerca, premio Pr¨ªncipe de Asturias

El equipo de cient¨ªficos que est¨¢ sacando a la luz y estudiando el yacimiento paleontol¨®gico y arqueol¨®gico de Atapuerca (Burgos) obtuvo ayer el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica 1997, dotado con cinco millones de pesetas. Emiliano Aguirre (pionero de esta investigaci¨®n), Juan Luis Arsuaga, Eudald Carbonell y Jos¨¦ Mar¨ªa Berm¨²dez de Castro (codirectores del proyecto desde 1990) fueron destacados por el jurado reunido en Oviedo.

Junto a ellos, forman el equipo casi 50 personas de varias instituciones y universidades espa?olas, y muchos de ellos -bi¨®logos, arque¨®logos, paleont¨®logos, antrop¨®logos, ge¨®logos- se juntaron ayer en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) al conocer la noticia del premio. Al reconocimiento cient¨ªfico internacional por la destacada labor de este equipo espa?ol en un yacimiento clave para descifrar la prehistoria de la humanidad se a?ade ahora el Premio Pr¨ªncipe de Asturias.Los miembros del jurado expresaron ayer su reconocimiento no s¨®lo a la calidad y nivel cient¨ªficos de los trabajos realizados y a la excelencia y trascendencia de sus resultados, sino tambi¨¦n al m¨¦todo de trabajo aplicado -fundamentado en la estrecha colaboraci¨®n entre especialistas de muy diversas materias y la conjunci¨®n de esfuerzos con un manifiesto concepto de equipo-, todo lo cual convierte a este proyecto y al colectivo que lo sustenta en pauta y paradigma a imitar por la comunidad cient¨ªfica, informa Javier Cuartas.

La excavaci¨®n de Atapuerca empez¨® hace m¨¢s de 20 a?os, de la mano de Aguirre. El a?o 1992 (con el descubrimiento de los cr¨¢neos de la Sima de los Huesos, de hace 300.000 a?os) y el 1994(con el hallazgo de los f¨®siles de los europeos m¨¢s antiguos -m¨¢s de 780.000 a?os-) son los hitos que catapultan el yacimiento y su investigaci¨®n. Desde 1990, Arsuaga (de 42 a?os), de la Universidad Complutense de Madrid; Berm¨²dez de Castro (de 44 a?os), del MNCN, y Carbonell (de 44 a?os), de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, dirigen el proyecto.

Julio Rodr¨ªguez Villanueva, que presidi¨® las deliberaciones del jurado del premio -formado por 15 cient¨ªficos-,manifest¨® en Oviedo su reconocimiento a ete grupo investigador por lo que tiene de "magn¨ªfica integraci¨®n de equipos unidos en una labor de conjunto extraordinaria" y cuyos re sultados son "admirables". Rafael Puyol, rector de la Universidad Complutense y miembro del jurado, dijo: "Adem¨¢s del valor objetivo de los descubrimientos realizados, y que permiten conocer las condiciones de vida de nuestros antepasados, se ha creado un modelo de trabajo exportable y que es en s¨ª mismo un valor objetivo". En medio de la alegr¨ªa general y satisfacci¨®n en el MNCN, los miembros del equipo destacaron que es necesario que aumente el apoyo a esta investigaci¨®n. "Este proyecto no se puede dejar con la precariedad estructural que tiene; necesitamos plazas de investigadores, contratos", dec¨ªa Carbonell. En el mismo sentido se manifestaba Ignacio Mart¨ªnez, paleont¨®logo de la Complutense: "Puestos a pedir, que los j¨®venes que han hecho las tesis y que est¨¢n con becas puedan continuar trabajando". Y Arsuaga recordaba que hacen falta laboratorios en condiciones para hacer la investigaci¨®n. "Hemos decidido por unanimidad dedicar los cinco millones del premio a la investigaci¨®n, a ayudar al equipo", dijo ayer Carbonell."Financia la excavaci¨®n la Junta de Castilla y Le¨®n -con seis millones cada a?o- y la investigaci¨®n el Plan Nacional de Investigaci¨®n -con unos 10 millones al a?o-, y luego tenemos ayudas econ¨®micas de la Caja de Burgos y del Diario de Burgos".

Emiliano Aguirre recordaba ayer que en 1970 supo que los espele¨®logos del grupo Edelweiss ped¨ªan la atenci¨®n de los cient¨ªficos para unos f¨®siles que aparec¨ªan en las cuevas de Atapuerca. "Pude ir all¨ª en 1976 y me di cuenta de que ten¨ªa un potencial enorme", contin¨²a. "Trino Torres hab¨ªa identificado f¨®siles humanos entre los de oso que hab¨ªa en la Sima de los Huesos. Iniciamos un proyecto de investigaci¨®n para estudiar la evoluci¨®n humana y no faltaron j¨®venes que se sumaron al equipo", apuntaba Aguirre. Ayer estaba feliz y mostraba todo su orgullo por sus tres disc¨ªpulos -Arsuaga, Carbonell y Berm¨²dez de Castro- que en aquellos primeros pasos a su lado, hace 15 a?os, hac¨ªan la tesis doctoral. "No s¨®lo se han sacado las piezas, se est¨¢ haciendo investigaci¨®n punta y ellos ahora publican los resultados en las revistas cient¨ªficas de primera l¨ªnea internacional".

Berm¨²dez de Castro resaltaba ayer la labor clave de Aguirre al formar un buen equipo cient¨ªfico espa?ol, el ayer premiado, y comentaba que las claves del ¨¦xito son ilusi¨®n, compenetraci¨®n y rigor cient¨ªfico, en un yacimiento excepcional. "No s¨®lo encontramos f¨®siles, sabemos investigarlos, y en eso no cedemos ante ning¨²n equipo cient¨ªfico del mundo", dec¨ªa Arsuaga.

Los yacimientos de Atapuerca salieron a la luz hace un siglo, cuando una obra de ferrocarril cort¨® las lomas de esa sierra y expuso las cuevas y galer¨ªas llenas de tesoros del pasado.

Antonio Rosas, paleont¨®logo del MNCN, y Mart¨ªnez se preguntaban ayer: "?C¨®mo ¨ªbamos a imaginarnos esto cuando estudi¨¢bamos artr¨®podos, en cuarto, en 1982?". Mart¨ªnez sac¨® en 1992 el fabuloso cr¨¢neo n¨²mero 5 de la Sima de los Huesos; Rosas prepara este a?o la campana de excavaci¨®n, en julio, para seguir la prospecci¨®n de un nuevo corte en el yacimiento, el Elefante, con un registro continuado desde hace un mill¨®n de a?os hasta hace 120.000, donde pueden aparecer nuevos tesoros.